Verfasst von Eve Sampson via Army Times
Die Armee bereitet sich auf die düstere Möglichkeit vor, gefallene Soldaten auf dem Schlachtfeld zu bestatten. Sie testet, wie schnell sie provisorische Gräber ausheben kann, während die sterblichen Überreste für eine spätere Identifizierung und die Rückführung zu den Familien nach Ende eines Konflikts erhalten bleiben.
Bei einer Übung in North Carolina bereiteten sich Pioniere, Teams für Präventivmedizin, Militärseelsorger und Fachleute für das Management von Todesfällen auf eine massenhafte provisorische Bestattung vor – eine Praxis, die seit dem Koreakrieg nicht mehr in grossem Umfang angewendet wurde, teilte die Armee letzte Woche in einer Mitteilung mit.
Mehr als zwanzig Jahre lang ermöglichte während der Kriege im Irak und in Afghanistan die Luftherrschaft der USA, sterbliche Überreste rasch über die Kanäle der Bestattungsdienste in die Vereinigten Staaten zurückzuführen. Künftige Konflikte – insbesondere solche mit Kampfhandlungen in grossem Umfang (Large-Scale Combat Operations, LSCO) – verfügen möglicherweise nicht über dieselben Fähigkeiten.
Phase II der Operation Dragon Covenant forderte die Soldaten dazu auf, provisorische Bestattungsoperationen und die Erhaltung sterblicher Überreste in grossem Umfang zu testen und zu überprüfen. Die beteiligten Pioniere mussten mit ihrer Ausrüstung Bestattungsgräben ausheben und anschliessend wieder auffüllen, ohne die nachgebildeten sterblichen Überreste zu beschädigen. Diese bestanden aus Skelettmodellen und Wasserbehältern, damit hypothetische forensische Teams sie nach Ende eines Konflikts ausgraben und repatriieren könnten.
«Diese Übung ermöglichte es uns, kritisch zu prüfen, wie wir in einem hochintensiven Konflikt unseren Gefallenen Respekt erweisen, sie ehren und systematisch versorgen», sagte Sergeant 1st Class Delbert Ruede, der leitende Verantwortliche für das Management von Todesfällen beim 3rd Corps Sustainment Command (CSC), in der Mitteilung. «Wenn wir morgen in den Krieg ziehen würden, müssten wir uns das alles während des Einsatzes ausdenken. Was wir hier tun, ist ein wissenschaftlicher, im Feld erprobter Ansatz, damit wir die Kontrolle behalten und uns respektvoll um unsere Gefallenen kümmern können.»
Die USA verlangen, dass sterbliche Überreste evakuiert werden, wenn es die Einsätze in Kriegssituationen zulassen. Die gemeinsamen Richtlinien der US-Streitkräfte sehen jedoch provisorische Gräber bei Massenanfall von Toten im Krieg vor, wenn die Verstorbenen aus Sicherheitsgründen, mangels Transportmöglichkeiten oder weil die Todesfälle auf chemische, biologische, radiologische oder nukleare Waffen zurückzuführen sind, nicht sicher abtransportiert werden können.
Soldaten, Zivilisten oder feindliche Kämpfer, die in provisorischen Gräbern bestattet werden, müssen würdevoll behandelt werden; ihre Angaben sind – sofern verfügbar – aufzubewahren, schreibt das Militär vor.
Die Genfer Konventionen verlangen, dass auch die Leichen feindlicher Streitkräfte registriert und identifizierende Angaben gesammelt werden. Einäscherungen sind nur selten erlaubt, ausser aus hygienischen oder religiösen Gründen.
Die Doktrin der Armee sieht für provisorische Bestattungsplätze fünf parallel verlaufende Gräben vor, in denen 100 Leichen Platz finden, mit zehn Leichen auf jeder Seite der Gräben. Bei früheren Tests konnten Einheiten mit herkömmlichen Baggern innerhalb von drei Stunden nur einen Graben ausheben – und damit Platz für zehn sterbliche Überreste schaffen. Laut der Mitteilung der Armee verwendeten die Bediener bei der jüngsten Übung D6-Planierraupen, um einen Graben für 20 sterbliche Überreste auszuheben. Im Durchschnitt dauerte dies eine Stunde und 15 Minuten.
Auf dieser Grundlage können Kommandeure damit rechnen, dass eine Pionierkompanie mit der erforderlichen Ausrüstung bei ununterbrochenem Betrieb innerhalb von 24 Stunden Gräben für bis zu 2.400 Leichen ausheben und wieder zudecken kann.
Die Bediener stellten ausserdem fest, dass die veröffentlichten Anweisungen zu den Standards für Gräben nicht der aktuellen Ausrüstung der Armee entsprachen. Laut der Armee sah die Doktrin einen Abstand von sieben Fuss zwischen den Reihen vor, den das Team als zu schmal erachtete, um eine Planierraupe zu fahren, ohne die Bestattungsgräben zu beeinträchtigen. Diese und alle weiteren Erkenntnisse werden in künftige Doktrin der Armee einfliessen.
Neben dem Ausheben der Gräben bot die Übung auch religiösen Fachkräften und Militärseelsorgern Gelegenheit, sich durch die Entwicklung sensibler Protokolle auf Einsätze mit Kampfhandlungen in grossem Umfang (LSCO) vorzubereiten.
«In einem hochintensiven, umkämpften Gefechtsumfeld können Teams für den Umgang mit Gefallenen einen rund um die Uhr laufenden Bestattungseinsatz nicht für individuelle religiöse Grabzeremonien unterbrechen», sagte Oberstleutnant Ruska, Seelsorger des 3rd CSC, laut der Mitteilung. Zudem könne das Team möglicherweise nach dem Tod nicht feststellen, welcher Glaubensgemeinschaft eine Person angehörte.
«Wir haben uns von Seelsorgern verschiedener kleiner Glaubensgemeinschaften beraten lassen», sagte er. «Der Konsens war, dass die Weihe des Geländes vor der Beisetzung der sterblichen Überreste den Familien versichert, dass ihre Angehörigen mit Ehrfurcht, Würde und Ehre behandelt werden, auch wenn es in einem umkämpften Gefechtsumfeld nicht möglich ist, eine Gedenkzeremonie abzuhalten.»
Die Übung werde fortgesetzt, teilte die Armee mit. Phase III von Dragon Covenant soll im Frühjahr 2027 stattfinden und Sicherheitsmassnahmen, medizinische Einrichtungen sowie eine Sammelstelle für Bestattungsangelegenheiten einbeziehen.
