Von Alan Macleod
Wenn man die meisten Menschen fragt: „Wer kontrolliert Hip-Hop?“, würden sie wohl kaum an einen 67-jährigen israelischen Zionisten denken, der aus einer Familie israelischer Spione und Staatsbeamter stammt. Doch Lyor Cohen ist genau das. Der draufgängerische, Zigarren rauchende Chef von YouTube Music, der rund 1,96 Meter groß ist, gilt als unangefochtener König des Rap und ist wohl die wichtigste und einflussreichste Persönlichkeit in der gesamten Musikbranche.
Cohen geht inzwischen in sein fünftes Jahrzehnt in der Musikindustrie. Seine Karriere begann er als Manager der legendären Rap-Gruppe Run-DMC. Im Laufe der Jahre hat er die Karrieren unzähliger Hip-Hop-Künstler auf den Weg gebracht, darunter LL Cool J, Public Enemy, De La Soul, Slick Rick, A Tribe Called Quest, die Beastie Boys sowie DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince (Will Smith).
Später weitete er seine Tätigkeit über den Rap hinaus aus und arbeitete mit Stars wie Bon Jovi, Mariah Carey, Nickelback, The Killers, Shania Twain und Elvis Costello zusammen.
Während seiner gesamten Karriere hat Cohen darauf hingearbeitet, Hip-Hop profitabler und für große Unternehmen attraktiver zu machen. Zugleich hat er sich intensiv darum bemüht, das auszumerzen, was er als Antisemitismus innerhalb der Musikindustrie betrachtet. Außerdem setzt er sich dafür ein, dass Hip-Hop nicht zu einem Instrument für revolutionäre Veränderungen oder zur Unterstützung der Solidarität mit Palästina wird.
MintPress beleuchtet die Geschichte, wie es einem weißen Israeli-Amerikaner gelang, die Rap-Musik zu dominieren.
Dieser Artikel ist Teil einer Reihe von Untersuchungen über die Verbindungen zwischen dem nationalen Sicherheitsapparat der USA und der Hip-Hop-Musik.
Der Beitrag „Von ‚Fight the Power‘ zu ‚Work for It‘: Chuck D, Public Enemy und wie die CIA den Rap neutralisierte“ erläuterte, wie Washington mit amerikanischen Musikern zusammenarbeitet, um in anderen Ländern einen Regimewechsel voranzutreiben.
Der Artikel „Rapper für den Regimewechsel: Wie die CIA weltweit Hip-Hop-Künstler rekrutiert“ enthüllte ein umfangreiches Netzwerk politischer Rapper, die heimlich auf der Gehaltsliste der CIA stehen und von der Behörde gefördert werden, um weltweit sogenannte Farbrevolutionen anzuführen.
Aufbau einer Hip-Hop-Dynastie
„Fahr an den Straßenrand, senk den Kopf, zweitüriger Rolls-Royce
Dior-Pose, könnte nicht auserwählter sein
Wenn nicht, dann sorg dafür, dass du einen Bruder warnst, Lyor Cohen.“
– Vado feat. Ludacris und Jadakiss, „Check Em Out“
„Rap-Mogul“ zu werden, war für Lyor Cohen in vielerlei Hinsicht ein eher ungewöhnlicher Karriereweg. 1959 wurde er in New York als Sohn von Elisha Cohen, einem israelischen Geheimagenten, und Ziva Sirkis geboren, die als Beamtin an den israelischen Botschaften in den Vereinigten Staaten und bei den Vereinten Nationen tätig war. Seine prägenden Kindheits- und Jugendjahre verbrachte Lyor in der israelischen Siedlung Kfar Haim in der Nähe von Netanya. Kfar Haim wurde nach Haim Arlosoroff benannt, einem zionistischen Unterhändler, der in den 1930er-Jahren mit Nazi-Deutschland zusammenarbeitete und die Überführung deutscher Juden und ihres Vermögens nach dem historischen Palästina organisierte.
Obwohl er die University of Miami besuchte und den größten Teil seines Lebens in den USA verbrachte, hat er seinen israelischen Akzent nie abgelegt. Cohen wuchs in privilegierten Verhältnissen auf und lebte im ehemaligen Hollywood-Anwesen des Komikers Chico Marx. Diese Eigenschaften ließen ihn in der Rap-Szene der 1980er-Jahre noch stärker aus der Masse herausstechen.
Nach seinem Studienabschluss verschaffte ihm seine Mutter eine Stelle bei der staatlichen israelischen Finanzinstitution Bank Leumi. Nach der Revolution von 1978/1979 bestand seine Hauptaufgabe darin, iranischen Juden dabei zu helfen, ihr Geld außer Landes und in israelische Hände zu bringen.
Doch Cohen hatte sein Herz längst an eine weitaus interessantere Karriere verloren. Sein großer Durchbruch in der Musikindustrie kam, nachdem er die Brüder Joseph und Russell Simmons kennengelernt hatte. Joseph war eines der drei Mitglieder der aufstrebenden Hip-Hop-Gruppe Run-DMC. Russell war Mitbegründer des noch jungen Plattenlabels Def Jam und leitete Rush, eine Künstleragentur, die sich um zahlreiche namhafte Acts kümmerte.
1984 trat Cohen bei Rush ein. Dort arbeitete er als Tourmanager für Run-DMC und half bei der Betreuung und Vermarktung der Beastie Boys, LL Cool J, Public Enemy und weiterer Künstler. Schnell arbeitete er sich die Karriereleiter hinauf und wurde schließlich Präsident, Geschäftsführer und bedeutender Anteilseigner von Def Jam Records. Dort trug er dazu bei, die Karrieren zahlreicher bekannter Künstler aufzubauen, darunter Ludacris, Redman, Eric B. & Rakim sowie DMX. Nachdem Def Jam 1997 das Label Roc-A-Fella Records übernommen hatte, begann er außerdem mit Jay-Z zusammenzuarbeiten.
Es ist keineswegs übertrieben zu sagen, dass Cohen maßgeblich dafür verantwortlich war, Rap in den musikalischen Mainstream zu bringen und Def Jam Records zu einem Branchenriesen und einer kulturellen Institution zu machen.
1999 beschlossen er und Russell Simmons, ihre verbliebenen Unternehmensanteile zu verkaufen. Berichten zufolge nahmen beide zusammen 130 Millionen Dollar ein. Käufer war ein Konzern, aus dem letztlich die Universal Music Group hervorging. Cohen wechselte zu Universal und übernahm die Leitung von Island Records, einem legendären Plattenlabel, zu dessen Künstlern unter anderem Bon Jovi, Mariah Carey und Sir Elton John gehörten.
2004 wechselte er zu Warner Music, wo er Geschäftsführer und Präsident wurde. Dort förderte und betreute er die nächste Generation von Musikmanagern, darunter Julie Greenwald und Todd Moscowitz.
Bis 2012 befand sich die Musikindustrie jedoch in einem rasanten Wandel, und Cohen war bereit für eine neue Herausforderung. Er gründete das unabhängige Unternehmen 300 Entertainment. Die Zahl „300“ bezog sich auf die 300 spartanischen Krieger, die in der Schlacht bei den Thermopylen kämpften. Sie symbolisierte Cohens Vorstellung, dass ein kleines Team engagierter und fähiger Mitarbeiter die erstarrten und rückwärtsgewandten großen Plattenkonzerne herausfordern und besiegen könnte. 300 verhalf mehreren bekannten Rappern zum Durchbruch, darunter Young Thug und Megan Thee Stallion. 2021 kaufte Warner Music das Unternehmen schließlich für 400 Millionen Dollar.
Zu diesem Zeitpunkt war Cohen allerdings längst nicht mehr dort tätig. Bereits 2016 hatte er seine bislang einflussreichste Position übernommen: Er wurde weltweiter Musikchef von Google und YouTube. Allein auf YouTube hören mehr als eine Milliarde Menschen Musik, darunter 125 Millionen zahlende Premium-Abonnenten. In dieser Position verfügt Cohen über erheblichen Einfluss darauf, welche Musik die Welt hört, welche Künstler gefördert und welche zurückgestuft werden.
Darüber hinaus sitzt er derzeit im Vorstand der Rock and Roll Hall of Fame sowie der National Independent Venue Association, einem Zusammenschluss von rund 1.500 Veranstaltungsstätten in den gesamten Vereinigten Staaten.
In seinen mehr als vier Jahrzehnten in der Musikbranche hat Cohen sich den Ruf eines kompromisslosen Verhandlungsführers erworben, der ein besonderes Talent dafür besitzt, Stars zu entdecken und Geld zu verdienen. 1986, als Rap noch kaum auf Profit ausgerichtet war, handelte er einen historischen Marketingvertrag über eine Million Dollar zwischen Run-DMC und Adidas aus. Der Sportartikelhersteller verzeichnete einen deutlichen Anstieg seiner Schuhverkäufe, nachdem die Rap-Gruppe ihren Hit „My Adidas“ veröffentlicht hatte. Das Magazin Rolling Stone bezeichnete diesen Moment als den „Wendepunkt“ des Hip-Hop: den Augenblick, in dem sich das Genre aus dem Untergrund löste und im kommerziellen Mainstream etablierte.
Cohen war auch ein Wegbereiter eines Finanzierungsmodells, das in der Musikindustrie weniger beliebt ist: des sogenannten 360-Grad-Vertrags.
Vor der Einführung solcher 360-Grad-Verträge übernahmen Plattenfirmen die Kosten für Aufnahme, Herstellung und Vertrieb der Musik. Im Gegenzug erhielten sie einen Anteil – üblicherweise sogar den größten Teil – der Einnahmen aus diesen Verkäufen. Künstler verdienten ihr Geld hauptsächlich durch Tourneen und den Verkauf von Merchandise-Artikeln.
Ein 360-Grad-Vertrag funktioniert dagegen anders: Das Plattenlabel sichert sich einen Anteil an praktisch jeder denkbaren Einnahmequelle eines Künstlers. Dazu gehören Ticketverkäufe, Merchandise, die Verwertung von Persönlichkeits- und Bildrechten, Filmauftritte und Werbeverträge.
Viele kritisierten, dass solche 360-Grad-Verträge dazu führten, dass Künstler, die nach außen hin erfolgreich und populär wirkten, finanziell mittellos waren oder sogar Schulden hatten.
Politischer Akteur
„Wie bei Lyor Cohen beginnen die Gedanken zu fließen, sobald ich ein Def-Jam-Label höre.“
– MC Jin, „100 Thousand Sold Pt. 2“
Cohen hat seinen beträchtlichen Einfluss genutzt, um die Rap-Musik zu prägen und Anliegen zu fördern, die ihm persönlich am Herzen liegen – darunter die Unterstützung Israels und den Kampf gegen Antisemitismus.
Während des Wahlkampfs 2024 spendete er an die Organisation Democratic Majority for Israel (DMFI), eine Lobbygruppe, die rechtsgerichtete, pro-israelische Demokraten finanziell unterstützt und Kandidaten angreift, die sich für die Rechte der Palästinenser oder deren Eigenstaatlichkeit einsetzen.
Ein Beispiel dafür ereignete sich 2021: Damals unterstützte die DMFI die wenig bekannte, aber entschieden pro-israelische Kandidatin Shontel Brown bei ihrem umkämpften Wahlkampf um den 11. Kongresswahlbezirk von Ohio. Ihre Gegenkandidatin war Nina Turner, eine demokratische Sozialistin, nationale Co-Vorsitzende von Bernie Sanders‘ Präsidentschaftswahlkampf 2020 und eine lautstarke Kritikerin der israelischen Politik.
Enorme Summen an pro-israelischen Spendengeldern flossen in Browns Wahlkampagne und trugen dazu bei, dass sie Turner besiegen konnte. In ihrer Siegesrede lobte Brown Israel und bedankte sich später bei der jüdischen Gemeinschaft dafür, ihr geholfen zu haben, „die Ziellinie zu überschreiten“.
Die DMFI wandte dieselbe Strategie auch gegen Jamaal Bowman und Cori Bush an. Die Organisation spielt bis heute eine wichtige Rolle dabei, linke Herausforderer innerhalb der Demokratischen Partei zurückzudrängen.
Cohen hat außerdem persönlich Geld zur Finanzierung pro-israelischer Demokraten bereitgestellt, darunter Hillary Clinton, Barack Obama, Chuck Schumer und Cory Booker.
Im Oktober 2023 betrat Cohen, der normalerweise das Rampenlicht meidet, bei der Spirit of Life Gala in Los Angeles die Bühne. Dort verurteilte er die „Brutalität“ der Hamas, die seiner Darstellung zufolge „unschuldige Kinder, Frauen und Männer abgeschlachtet“ habe, „nur weil sie Juden waren“. Zugleich forderte er die Freilassung der entführten Israelis.
Später unterzeichnete er einen offenen Brief, in dem die Kritik an Israels Vorgehen im Gazastreifen grundsätzlich als rassistisch motivierter Antisemitismus verurteilt wurde.
„Die Hamas, der Iran sowie ihre Verbündeten und ideologischen Unterstützer im Westen haben die Welt seit dem 7. Oktober mit ihren hasserfüllten Lügen und antisemitischer Hetze überschwemmt – mit Lügen, die darauf abzielen, Israel, das jüdische Volk und dessen Unterstützer zu dämonisieren“, heißt es zu Beginn des offenen Briefes.
Weiter heißt es, dass „wohlmeinende Prominente und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens durch diesen ständigen Strom von Fehlinformationen manipuliert worden seien und zusätzlich dazu beigetragen hätten, diese weiterzuverbreiten.“
Die Aussagen des Briefes werden zunehmend selbst extremistischer. So wird beispielsweise behauptet, dass die Formulierung „Free Palestine“ („Freiheit für Palästina“) einen „Aufruf zur Gewalt gegen Juden“ darstelle. Cohen und die anderen Unterzeichner weisen kategorisch zurück, dass Israel einen Völkermord begehe. Den Vorwurf, Israel begehe solche Verbrechen, bezeichnen sie als widerwärtige „Blutverleumdung“.
Gleichzeitig bestehen sie jedoch darauf, dass die Angriffe vom 7. Oktober selbst einen „Vernichtungskrieg gegen Israel“ darstellten und ausschließlich die Hamas für sämtliche dadurch verursachten Todesopfer verantwortlich sei. „Das Leid der Zivilbevölkerung im Gazastreifen ist eine Strategie der Hamas“, erklären sie. Die Hamas lasse Frauen und Kinder „oberirdisch zurück, damit sie als menschliche Schutzschilde benutzt werden können“.
Die vielleicht extremste und umstrittenste Aussage, die Cohen mit seiner Unterschrift unterstützt hat, stellt die Tötung Hunderter Journalisten durch Israel als gerechtfertigt dar. In dem Brief heißt es: „Die überwiegende Mehrheit der sogenannten ‚Journalisten‘, die im Gazastreifen Propaganda verbreiten, sind in Wirklichkeit Mitglieder oder Unterstützer der Terrororganisationen selbst.“
Der offene Brief wurde von der Organisation Creative Community for Peace (CCP) initiiert und von zahlreichen einflussreichen Führungspersönlichkeiten der Musikindustrie unterzeichnet. Dazu gehören der Multimilliardär und Unterhaltungsmogul Haim Saban, der Vorsitzende der Spirit Music Group, David Renzer, sowie die ehemalige Geschäftsführerin der Atlantic Records Group, Julie Greenwald.
Die CCP – eine Organisation, über die MintPress bereits zuvor berichtet hat – ist eine Lobbygruppe innerhalb der Unterhaltungsindustrie. Sie setzt sich gegen die Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung (BDS) ein und versucht darüber hinaus, generell israelkritische Positionen innerhalb der Branche einzudämmen.
Herr Cohen: Israels James Bond
„Es ist Sommer, doch auf meiner Uhr scheint es zu schneien.
Schau dir den Funk Doc an – den Lyor Cohen des Viertels.“
– DJ Envy feat. Redman, „So Vicious“
Die Eltern Cohens waren, wenn überhaupt, noch stärker in die Verteidigung und Förderung Israels eingebunden als ihr Sohn.
Ziva Serkis lernte Elisha Cohen kennen, als sie als Krankenschwester seine Kopfverletzungen versorgte, die er während der Nakba erlitten hatte – der ethnischen Säuberung von rund 750.000 Palästinensern im Jahr 1948, die die Gründung des Staates Israel ermöglichte.
Elisha war Mitglied der Eliteeinheit Palmach und diente in der Harel-Brigade, die vom späteren israelischen Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin kommandiert wurde. Die Harel-Brigade ist für zahlreiche Verbrechen im Jahr 1948 berüchtigt, darunter den Einsatz biologischer Kriegführung gegen die einheimische Bevölkerung der Region.
Nach dem Krieg zogen die Cohens nach New York City. Dort arbeiteten beide für die israelische Botschaft: Ziva als Beamtin und Elisha im Sicherheitsdienst. Später ließen sie sich scheiden.
Nach dem Krieg von 1968 waren israelische Kämpfer, Sicherheitskräfte und Geheimagenten weltweit sehr gefragt. Elisha zog daraufhin nach Nigeria, um dort an verschiedenen Projekten mitzuwirken. Dabei machte er keinen Hehl daraus, dass er für die israelischen Geheimdienste Schin Bet und Mossad tätig war.
Einer Recherche des israelischen Mediums Haaretz zufolge verbrachte Cohen einen Großteil seiner Zeit damit, enge Beziehungen zu hochrangigen Offizieren des nigerianischen Militärs aufzubauen. Gleichzeitig knüpfte er Kontakte zu regierungsfeindlichen Rebellen im abtrünnigen Bundesstaat Biafra.
Während der brutale Bürgerkrieg in Nigeria tobte, wurde er von General Olusegun Obasanjo gefangen genommen. Dieser beschuldigte ihn, Einrichtungen für die Rebellen errichtet und ihnen Schmuggelausrüstung zur Verfügung gestellt zu haben. Anstatt die Vorwürfe zurückzuweisen, antwortete Cohen: „Wir können auch für Sie bauen.“ Diese Reaktion beeindruckte Obasanjo offenbar.
Cohen arbeitete viele Jahre mit dem nigerianischen Militär zusammen. 1984, gerade als sein Sohn Lyor seine Stelle bei der israelischen Bank aufgab, um in der Musikindustrie Karriere zu machen, kehrte Elisha nach Nigeria zurück. Dort sollte er seinen vielleicht umstrittensten Auftrag übernehmen.
Ein Militärputsch im Jahr zuvor hatte zahlreiche alte Kontakte Elishas in hohe Regierungspositionen gebracht. Sie wollten, dass er den ehemaligen Verkehrsminister Dr. Umaru Dikko aufspürte und entführte. Dieser war zum Sündenbock des neuen Regimes geworden. Für den Auftrag sollte Cohen zwischen drei und fünf Millionen Dollar erhalten.
Dikko war nach London geflohen. Deshalb stellte Cohen ein hochspezialisiertes Team aus israelischen und nigerianischen Agenten zusammen, um die internationale Entführungsaktion durchzuführen.
Am 4. Juli 1984, als Dikko gerade sein Haus verließ, umzingelte Cohens Team ihn, zerrte ihn in einen Lieferwagen und betäubte ihn mit Beruhigungsmitteln. Der Plan sah vor, ihn dauerhaft unter Betäubung zu halten, in eine diplomatische Transportkiste zu sperren und anschließend in ein nigerianisches Frachtflugzeug zu verladen, das am Londoner Flughafen Stansted wartete. Von dort sollte er nach Nigeria ausgeflogen werden, wo Cohen und die Militärjunta bereits auf ihn warteten.
Der Plan scheiterte jedoch, weil Dikkos Sekretärin unerwartet an seiner Adresse eintraf, gerade als sich der Vorfall ereignete. Sie alarmierte die örtliche Polizei. Diese ließ sich nicht von den Kennzeichnungen als diplomatische Fracht täuschen und befreite Dikko.
Der Vorfall löste weltweit einen Skandal aus. Die vier unmittelbar an der Operation beteiligten Agenten – drei Israelis und ein Nigerianer – wurden rasch festgenommen und zu langen Haftstrafen verurteilt. Doch sobald die britischen Behörden Cohen als mutmaßlichen Drahtzieher identifiziert hatten, stellte das britische Verteidigungsministerium die Ermittlungen überraschend vollständig ein.
Obwohl es bis heute keine offizielle Bestätigung dafür gibt, dass Cohen tatsächlich für den Mossad oder den Schin Bet tätig war, hielt seine zweite Ehefrau Susan weiterhin daran fest, dass dies der Fall gewesen sei.
Hasser werden immer hassen
„Geschäftsführer? Der nächste Lyor? Nein, der nächste Anführer der gesamten freien Welt!“
– Jay-Z, „Ignorant Shit“
Lyor Cohen blickt auf eine lange Geschichte zurück, in der er seinen Einfluss dazu genutzt hat, Künstler mit aus seiner Sicht problematischen Ansichten aus dem Musikgeschäft zu drängen.
1989 übte er erfolgreich Druck auf Chuck D, den Frontmann von Public Enemy, aus, damit dieser das Bandmitglied Professor Griff entließ. Griff hatte zuvor in einem Interview mit der Washington Times umstrittene und antisemitische Äußerungen gemacht.
Griff, der innerhalb der Band als „Informationsminister“ bezeichnet wurde, war maßgeblich für die politische Ausrichtung von Public Enemy verantwortlich. Er prägte die Musik der Gruppe mit den Botschaften von Malcolm X, der Nation of Islam und den Black Panthers. Nach seinem Ausscheiden wurde die politische Botschaft von Public Enemy deutlich weniger radikal. So weit, dass Chuck D und Lyor Cohen heute gemeinsam mit dem US-Außenministerium Rap-Musik einsetzen, um weltweit einen Regimewechsel zu fördern.
Kurz nach Griffs Rauswurf geriet ein weiteres Bandmitglied, Flavor Flav, in eine Reihe kontroverser Vorfälle. 1991 bekannte er sich der häuslichen Gewalt schuldig und wurde dafür inhaftiert. Zwei Jahre später wurde er wegen versuchten Mordes angeklagt und ins Gefängnis gebracht, nachdem er auf seinen Nachbarn geschossen hatte. Darüber hinaus war er in eine Reihe weiterer Fälle häuslicher Gewalt verwickelt, darunter einen Vorfall, bei dem er versucht haben soll, ein Kind zu erstechen.
Dennoch gab es keine vergleichbaren Forderungen, ihn aus der Band auszuschließen oder öffentlich zu sanktionieren. Bis heute ist er Mitglied von Public Enemy.
Auch die Karriere von Lupe Fiasco wurde durch Cohen ausgebremst – zumindest nach eigener Darstellung des Rappers. Fiasco erklärte, Cohen habe versucht, ihn zum Abschluss eines äußerst nachteiligen 360-Grad-Vertrags zu drängen und ihm angedeutet, dass seine Zukunft in der Musikbranche gefährdet sei, falls er nicht zustimme.
„Lyor sagte ungefähr: ‚Yo, wenn du diesen 360-Grad-Vertrag nicht unterschreibst, werden wir deine Platten nicht promoten‘“, berichtete er. „Ich habe nicht unterschrieben, und meine Karriere war praktisch vorbei. Meine Karriere endete mit [meinem dritten Album] ‚Lasers‘.“
Lupe Fiasco ist ein leidenschaftlicher Unterstützer der palästinensischen Befreiungsbewegung und zeigt bei seinen Auftritten regelmäßig die palästinensische Flagge. Einer seiner von Kritikern besonders gefeierten Songs, „Words I Never Said“, enthält eine scharfe Kritik an der US-Außenpolitik:
„Limbaugh ist ein Rassist, Glenn Beck ist ein Rassist. Der Gazastreifen wurde bombardiert, Obama sagte kein Wort.“
Obwohl Lupe Fiasco als einer der technisch versiertesten Texter der Musikbranche gilt, begann seine Karriere tatsächlich nach den Veröffentlichungen von „Lasers“ und „Words I Never Said“ deutlich an Schwung zu verlieren. Zunehmend desillusioniert von der Musikindustrie, nahm er 2016 in seinem Freestyle-Track „N.E.R.D.“ direkt Bezug auf Cohens Umgang mit ihm. Darin sagte er:
„Künstler werden von schmutzigen jüdischen Managern um ihre Verlagsrechte gebracht, die glauben, es handle sich dabei um Almosen aus dem Bund.“
Die Reaktionen auf diesen Freestyle waren heftig. Nachdem die Anti-Defamation League (ADL) den Song öffentlich verurteilt hatte, wurde er wegen Hassrede von SoundCloud entfernt. Seine geplanten kommenden Alben wurden gestrichen, und er kündigte seinen Rückzug aus der Musik an – kehrte später allerdings wieder zurück.
Ein ähnlicher Fall ereignete sich bei Yasiin Bey (auch bekannt als Mos Def). Bey, der ebenso wie Fiasco Muslim ist, thematisierte ebenfalls die Macht und den Einfluss der Führungsebene der Musikindustrie. In seinem Song „The Rape Over“ spielte er in den Texten indirekt auf Cohen an:
„Alte weiße Männer haben dieses Rap-Geschäft unter ihrer Kontrolle.
Konzerne bestimmen, was im Rap läuft.
Irgendein großgewachsener Israeli hat dieses Rap-Geschäft in der Hand.
Wir reißen uns den Arsch auf, nur um die Chance zu bekommen, damit Kasse zu machen.“
Wie bei Fiasco wurde auch dieser Song umgehend als Hassrede verurteilt, unter anderem von der Organisation Creative Community for Peace. Er wurde praktisch verboten und vom Plattenlabel aus seinem Album entfernt.
Wo liegt das Problem?
„Sag Lyor, ich brauche eine Million für meine Monologe. Ein kleiner Preis für meinen Katalog voller Kokain.“
– Pusha T, „Cook It Down (Freestyle)“
Cohen ist zweifellos äußerst talentiert und erfolgreich in dem, was er tut. Seine Methoden und Verhandlungsstrategien sind legendär, haben ihm im Laufe der Jahre jedoch auch zahlreiche Feinde eingebracht. In den sozialen Medien finden sich unzählige Videos, in denen Rapper von ihren persönlichen Auseinandersetzungen mit ihm berichten.
Beanie Sigel erklärte beispielsweise, Cohens dreiste Beleidigungen und dessen Andeutungen, er sei Analphabet, hätten ihn dazu gebracht, eine Waffe auf ihn zu richten. Big Daddy Kane berichtete, dass er und seine Crew Cohen beinahe gelyncht hätten. Und Suge Knight spuckte ihm ins Gesicht, nachdem Cohen ihm bei einer Geschäftsverhandlung ein viel zu niedriges Angebot gemacht hatte.
Method Man beklagte, dass Cohens ausbeuterische Geschäftspraktiken zahlreiche Rapper finanziell ruiniert hätten, während Cohen selbst über ein geschätztes Vermögen von mehr als 170 Millionen Dollar verfüge.
„Wie viele ältere Künstler und Entertainer haben am Ende noch einen ordentlichen Batzen Geld übrig? Es sind nicht viele. Aber Leute wie Lyor Cohen haben ihr Geld immer noch“, sagte er.
„Wie zum Teufel sind wir wieder bei null gelandet – nicht einmal bei einem ganzen Cent, sondern nur bei einem Bruchteil eines Cents –, während der Rest an jemanden geht, der überhaupt keine Musik macht? Er hat doch lediglich eine Plattform!“, fügte er hinzu.
Damon Dash, Mitbegründer von Roc-A-Fella Records und langjähriger Weggefährte Cohens, ging noch weiter. Er bezeichnete Cohen als „Culture Vulture“ – jemanden von außerhalb einer Kultur, der diese ausschließlich zum eigenen finanziellen Vorteil ausbeutet.
Dash wirft Cohen vor, bei der Besetzung von Spitzenpositionen in der Hip-Hop-Branche gezielt schwarze Kandidaten übergangen und stattdessen jüdische Manager wie Julie Greenwald und Todd Moscowitz eingesetzt zu haben, obwohl diese seiner Ansicht nach kaum Kenntnisse oder Bezug zum Genre gehabt hätten. Damit habe Cohen versucht, „unsere Kultur noch stärker unter seine Kontrolle zu bringen“.
„Er ist der Krebs dieser Kultur“, erklärte Dash im Joe Budden Podcast.
Cohen räumt ein, ein harter Verhandlungspartner sein zu können, weist jedoch sämtliche Vorwürfe schwerwiegenden Fehlverhaltens zurück.
„Ich bin ein Fleischfresser – kein Veganer. Ich bin ein Raubtier. Aber ich tue nichts Illegales“, sagte er gegenüber der Financial Times.
Lieder des Widerstands
„Ich bringe deinen Verstand zum Explodieren, während ich Geld beiseiteschaffe, ohne dass du es bemerkst.
Während ich Kohle scheffle wie Lyor Cohen.“
– Nice & Smooth, „Hot Shit“
Cohens Position bei Google und YouTube ist zweifellos die einflussreichste Funktion, die er jemals innehatte. Als weltweiter Musikchef des Unternehmens trägt er dazu bei, den Musikgeschmack zu prägen und auszuwählen, was Menschen rund um den Globus hören. Diese Position hat er bereitwillig genutzt, um mit dem US-Außenministerium zusammenzuarbeiten und Musik als Instrument zur Förderung von Regimewechseln auf der ganzen Welt einzusetzen.
2024 kündigten Cohen und der damalige US-Außenminister Antony Blinken gemeinsam die Gründung des neuen Programms Global Music Partnership an. Das Konzept orientiert sich unmittelbar an den erfolgreichen Versuchen der CIA während des Kalten Krieges, amerikanische Künstler einzusetzen, um in ausgewählten Ländern sogenannte Farbrevolutionen voranzutreiben.
Im Kongo nutzte die CIA eine von der US-Regierung finanzierte Tournee von Louis Armstrong als Tarnung, um ihre Agenten tief ins Landesinnere einzuschleusen. Diese sollten Informationen über den neu gewählten Präsidenten Patrice Lumumba sammeln. Die CIA betrachtete Lumumba als einen „afrikanischen Fidel Castro“ und arbeitete erfolgreich auf seine Ermordung hin. Dies stürzte das Land in Jahrzehnte der Diktatur, von deren Folgen es sich bis heute nicht erholt hat.
Gleichzeitig überschwemmte die CIA Osteuropa mit amerikanischer Musik, die mehr als nur unterschwellig auf einen Regimewechsel abzielte.
Mit Blick auf diese historischen Ereignisse erklärte Blinken bei der Vorstellung des Programms:
„Amerikas Geheimwaffe ist eine Blue Note und ein Moll-Akkord. Musik ist eine so mächtige diplomatische Kraft, weil sie meiner Meinung nach etwas Grundlegendes und Universelles anspricht.“
Weiter verwies er auf ein historisches Beispiel:
„In Berlin spielte Bruce Springsteen kurz vor dem Fall der Mauer vor unzähligen begeisterten Fans.“
Cohen erklärte, er freue sich darüber, dem Außenministerium dabei zu helfen, „globale Ereignisse strategisch zu nutzen“. „Wir werden große internationale Zusammenkünfte einsetzen, um Menschen zum Handeln zu inspirieren“, fügte er hinzu.
Welche konkreten „globalen Ereignisse“ und „Handlungen“ Blinken und Cohen dabei im Sinn hatten, bleibt der Interpretation überlassen.
Mehrere Rapper, darunter Chuck D und Armani White, schlossen sich dem Programm an – trotz seiner historischen Verbindungen zu Operationen, die zum Sturz schwarzer Staatsführer eingesetzt wurden.
Spione unter uns
„Der Lyor Cohen von Dior Homme.
Das heißt ‚Dior Homme‘, nicht ‚Dior, Homie‘.
Das Anwesen wie bei Scarface – könnte es noch mehr Tony Montana sein?
Du liebst mich um meiner selbst willen – könnte deine Liebe noch falscher sein?“
– Kanye West feat. Rick Ross, „Devil in a New Dress“
Heute ist Cohen nur einer von zahlreichen Israelis, die bei YouTube hochrangige und einflussreiche Positionen innehaben.
Riki Drori, langjährige Vizepräsidentin und Chief Marketing Officer von YouTube für Europa, den Nahen Osten, Afrika und Lateinamerika, war früher israelische Soldatin, Kommunikationsmanagerin eines Konsulats und leitende Kommunikationsberaterin des damaligen Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin.
Unterdessen ist Nettа Gross, die weltweite Leiterin der Creator-Programme bei YouTube, eine ehemalige Offizierin der israelischen Streitkräfte im Bereich militärischer Weltraumsatelliten.
Noch beunruhigender ist der Trend, dass YouTube ehemalige israelische Geheimdienstmitarbeiter in die höchsten Führungsebenen des Unternehmens befördert.
Ein Beispiel dafür ist Naama Citron-Topf, Führungskraft im Bereich Produktstrategie und operative Abläufe. Ihrem LinkedIn-Profil zufolge erhielt sie während ihrer Tätigkeit in Israel die Auszeichnung „Unit 8200 Award of Excellence“.
Die Einheit 8200 gilt als die Elite-Geheimdienstorganisation der israelischen Streitkräfte. Sie ist für elektronische Aufklärung, Cyberkriegsführung und psychologische Operationen weltweit zuständig.
Rapper für die Apartheid
„Dior glänzt eisig, wenn ich meinen Schmuck trage.
Lyor Cohen – und ich habe auch den Hype, von dem ihr alle zehrt.“
– Lady London & Mila J, „D4M“
Musik war schon immer ein umkämpftes Terrain. Zahlreiche Führungskräfte der Musikindustrie haben Israel zum Mittelpunkt ihres politischen Engagements gemacht. Sie versuchen, den jüdischen Staat bei jeder Gelegenheit positiv darzustellen und seine Gegner anzugreifen.
Der milliardenschwere Unterhaltungsmogul Haim Saban ist beispielsweise der größte private Spendensammler für die Organisation Friends of the Israeli Defense Forces (FIDF), eine Wohltätigkeitsorganisation, die Geld für die Ausrüstung israelischer Soldaten sammelt.
„Ich bin ein Mann, der sich nur für eine einzige Sache einsetzt, und diese Sache ist Israel“, erklärte er.
Saban hat die Lobbyorganisation AIPAC unterstützt und Demokraten angegriffen, die seiner Ansicht nach nicht enthusiastisch genug hinter Israel stehen. 2010 versuchte er, den Fernsehsender CBS dazu zu bewegen, die Dokumentarserie von Oliver Stone aus dem Programm zu nehmen. Darüber hinaus drängte er die Unterhaltungsbranche dazu, Stone zu boykottieren, weil Saban dessen Überzeugungen für antisemitisch hielt. Er gilt weithin als einer der maßgeblichen Urheber der Israelpolitik von US-Präsident Joe Biden.
Ein weiterer einflussreicher Manager, der sich für ein positives Image Israels einsetzt, ist Cohens langjähriger Geschäftspartner bei Rush und Def Jam, Russell Simmons.
Von WikiLeaks veröffentlichte E-Mails zeigen, dass Simmons einem großen Netzwerk von Führungskräften aus der Unterhaltungsbranche angehörte, die hinter den Kulissen gemeinsam mit israelischen Regierungs- und Militärvertretern daran arbeiteten, Israel international positiv darzustellen. Einige von ihnen wirkten sogar an einer Kampagne mit, die darauf abzielte, den linken Filmregisseur Ken Loach zum Schweigen zu bringen und zu boykottieren.
Simmons beschäftigte sich insbesondere damit, das zunehmend angeschlagene Image Israels innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft zu verbessern. Auf die Frage, welche Ideen er dazu habe, antwortete er:
„Eine einfache Botschaft, die ausdrücklich von Nichtjuden, insbesondere von Muslimen, vermittelt wird und für Frieden sowie das Existenzrecht Israels wirbt … Wir verfügen über die Ressourcen und den Willen, den Kampf zu gewinnen, statt die Herzen junger Muslime und Juden zu verlieren.“
Welche Ressourcen er damit meinte, erläuterte er folgendermaßen:
„Wir haben Hunderte von Kooperationsprogrammen zwischen Imamen, Rabbinern und ihren Gemeinden. Wir haben zahlreiche angesehene Imame, die sich gemeinsam mit dem ehemaligen Oberrabbiner Metzger [sic], Rabbi Schneier und Nichtjuden für den saudischen Friedensplan einsetzen würden.“
„Mit dieser Kampagne werden wir Israel helfen“, schloss er.
Zusammenfassend lässt sich also sagen: Hip-Hop ist ein Produkt der afroamerikanischen Kultur. Doch diese Kultur besitzt und kontrolliert das Genre nicht allein.
Lyor Cohen hat die Entwicklung des Hip-Hop stärker geprägt als möglicherweise jede andere Einzelperson. Der Sohn eines israelischen Geheimagenten und einer israelischen Staatsbeamtin hat der Musik seinen persönlichen Stempel aufgedrückt und sich intensiv dafür eingesetzt, Antisemitismus aus der Musikindustrie zu verbannen.
Zugleich hat er seine politischen Ansichten zu Israel und Palästina unmissverständlich zum Ausdruck gebracht. Noch beunruhigender ist seine Zusammenarbeit mit dem US-Außenministerium bei Bestrebungen zum Regimewechsel und bei psychologischen Operationen, die als Kulturprogramme getarnt werden.
Yasiin Bey hat also recht: Dieser großgewachsene Israeli bestimmt tatsächlich, was im Rap-Geschäft läuft.
