Von Kit Klarenberg
Durchgesickerte Dokumente enthüllen, wie die inzwischen aufgelöste Geheimdienstorganisation USAID heimlich die Dienste der zwielichtigen „Gegeninformationsfirma“ Valent Projects in Anspruch genommen hat, um Online-Kritik an einer illegitimen Marionettenregierung zu zensieren und zu unterdrücken, die Washington im August 2019 im Sudan eingesetzt hatte. Ziel war es, deren brutale, korrupte Herrschaft angesichts der weit verbreiteten öffentlichen Opposition zu stützen. Die Dokumente deuten darauf hin, dass dies nicht das einzige Land war, in dem Valent als Strohmann eingesetzt wurde, um westliche Destabilisierungs- und Interventionsmaßnahmen, sowohl verdeckte als auch offene, zu unterstützen.
In einem inzwischen gelöschten Eintrag auf der Website der USAID wurde erklärt, dass der Sturz des langjährigen sudanesischen Machthabers Omar al-Bashir im April 2019 eine „historische“ Gelegenheit darstelle, „die Interessen der USA im Sudan und in der Region voranzubringen“. Das Office of Transition Services (OTI) der Agentur, das „schnelle, flexible und kurzfristige Hilfe für wichtige politische Übergangsprozesse“ – mit anderen Worten: Regimewechsel – leistete, arbeitete „eng“ mit „wichtigen Ministerien“ der vier Monate später gebildeten sudanesischen Übergangsregierung zusammen. Dazu gehörte die Einrichtung und Verwaltung mehrerer staatlicher „Medienbüros“ zur Verbreitung von Propaganda und zur Bekämpfung von „Fehlinformationen und Desinformation“.
Die geleakten Informationen zeigen, dass Valent über 1 Million Dollar von OTI für „Bekämpfung von Desinformation und Kommunikationsunterstützung” im Sudan erhalten hat. Verdächtig ist, dass diese unglaubliche Summe nicht in den offiziellen Büchern des Unternehmens aufgeführt ist. Einige Details zu seiner Arbeit für OTI finden sich jedoch in einem Meta-Bericht vom Juni 2021 über „koordiniertes unechtes Verhalten”. Darin heißt es, dass ein bösartiges Netzwerk aus 53 Facebook-Konten, 51 Seiten, drei Gruppen und 18 Instagram-Nutzern im Sudan „nach Überprüfung von Informationen über einige seiner Aktivitäten, die von Forschern von Valent Projects geteilt wurden”, entfernt wurde.
Im Oktober 2021 erklärte Valent-Chef Amil Khan gegenüber Reuters, das von seinem Unternehmen identifizierte „unechte“ sudanesische „Netzwerk“ sei tatsächlich „dreimal größer“ als das von Facebook im Juni desselben Jahres entfernte Netzwerk, „mehr als 6 Millionen Follower habe und weiter wachse“. Er warf Meta vor, nicht angemessen gehandelt zu haben. Die Administratoren der von Valent als „unecht“ bezeichneten Seiten wiesen diese Vorwürfe jedoch entschieden zurück und erklärten gegenüber Reuters, dass die Anschuldigungen auf ihrer Kritik an der „unterdrückerischen Politik und der schlechten wirtschaftlichen und politischen Führung“ der Übergangsregierung beruhten.
Die äußerst unpopuläre OTI-Regierung des Sudan stürzte im selben Monat. Während ihrer zweijährigen Amtszeit erlangte sie einen traurigen Ruf für Korruption im industriellen Ausmaß, brutale Angriffe auf Dissidenten, das Verbot oppositioneller Nachrichtenagenturen, die Inhaftierung von Dissidenten ohne Anklage oder Gerichtsverfahren und andere ungeheuerliche Machtmissbräuche. Offensichtlich versuchte Valent, alle Online-Kritiker der treuen Klientelregierung Washingtons auf Kosten der USAID systematisch zu eliminieren, in einem Land, in dem soziale Medien einen großen Einfluss auf die öffentliche Meinung und das Handeln der Bevölkerung haben.
„Messbare Effekte“
Öffentlich präsentiert sich Valent Projects mit einem freundlichen, demokratischen Gesicht, und seine hauseigenen „Experten“ werden in den Mainstream-Medien häufig zu Themen zitiert, die von „Fehlinformationen“ über CO2-Emissionen bis hin zur Frage reichen, ob der beliebte Rapper Kendrick Lamar von Online-Bot-Netzwerken promotet wurde. Khan hat sich jedoch seine Sporen in der Propaganda und bei Einflussoperationen für mörderische, von der CIA und dem MI6 unterstützte extremistische Gruppen während des schmutzigen Krieges in Syrien verdient. Die USAID-Enthüllungen machen deutlich, dass er unter dem harmlosen Banner von Valent weiterhin seinen alten Tricks nachgeht.
Khans verwerflicher beruflicher Hintergrund machte ihn darüber hinaus aus Sicht von Project Alchemy zu einem idealen Kandidaten für die Leitung von „Informationsoperationen“ zur Unterstützung des Stellvertreterkriegs in der Ukraine. Diese vom britischen Verteidigungsministerium gegründete Zelle aus Militär- und Geheimdienstveteranen hat die Aufgabe, Kiew „um jeden Preis am Kämpfen zu halten“ und oft selbstmörderische Missionen für die ukrainischen Streitkräfte zu planen. Es stellt sich daher die Frage, ob Khans geheime Verschwörung mit dem prominenten „Journalisten“ Paul Mason zur Zerstörung von The Grayzone, die im Juni 2022 aufgedeckt wurde, aus seiner geheimen Mission für Alchemy hervorgegangen ist.
Die Chefs von Alchemy bezeichneten ihn als „Ninja“ im Bereich der psychologischen Kriegsführung und wandten sich im April 2022 an Khan, um ihn einzuladen, ihre „Informations“bemühungen im Stellvertreterkrieg zu leiten. Er antwortete, dass Valent bereits mit Chemonics International zusammenarbeite, das den Partnerschaftsfonds für eine widerstandsfähige Ukraine (PFRU) verwaltet. Der PFRU wurde von westlichen Regierungen eingerichtet, um Kiew mit Unterstützung aller Art zu versorgen, und wird nun vom britischen Außenministerium in direkter „Zusammenarbeit“ mit der Regierung von Wolodymyr Selenskyj geleitet.
Khan erklärte, dieses Projekt befasse sich mit der „Verfolgung pro-russischer Desinformation, die sich an wichtige Zielgruppen in wichtigen Ländern richtet … mit dem Ziel, die Politik in eine pro-russische Richtung zu beeinflussen“ und Versuchen entgegenzuwirken, „wichtige Zielgruppen gegen die Idee der Unterstützung der Ukraine aufzubringen“. Er prahlte damit, dass Valent „in der Vergangenheit solche Aktivitäten erfolgreich identifiziert, überwacht und unterbunden“ habe. Khan fragte Alchemy: „Wäre so etwas interessant?“
Kurz nach diesem E-Mail-Austausch reichte Valent ein Angebot bei PFRU ein. Das Unternehmen schlug vor, „für die Bemühungen des Kremls kritische Zielgruppen zu kartieren und Möglichkeiten zu identifizieren, um deren Narrative zu beeinflussen“, um so die „strategischen Kommunikationsbemühungen“ Kiews zu unterstützen. Im Erfolgsfall würden ukrainische Beamte mit einer „Fülle von ‚narrativen Möglichkeiten‘“ versorgt, um Zielgruppen nicht nur in Russland, sondern auch in „anderen wichtigen Staaten“ wie Indien und der Türkei über Nachrichtenagenturen, soziale Medien und andere Informationsquellen zu „beeinflussen“ und „einzubinden“.
„Ein Teil“ des Projekts würde sich „auf die Erfassung russischer Zielgruppen konzentrieren, die für die Pläne des Kremls von entscheidender Bedeutung sind, mit dem Ziel, Einflussmöglichkeiten zu identifizieren“. Dies würde laut Prognosen die Fähigkeit Kiews verbessern, „messbare Einstellungs- und Verhaltensänderungen bei wichtigen russischen Zielgruppen zu bewirken“. Gleichzeitig würde „die Fähigkeit Russlands, negative konfliktbezogene Auswirkungen“ wie „Verluste an Arbeitskräften“ und „wirtschaftliche Schäden“ politisch aufzufangen, „geschwächt“.
Der „zweite Strang“ der Operation würde „Soziale Netzwerke, die russische Informationsoperationen im Ausland verbreiten“, identifizieren und überwachen. Die Analyse der „Inhalte“ und „Interaktionsmuster“ dieser angeblichen „Netzwerke“ würde „Ströme hochspezifischer, zeitkritischer Informationen liefern, die [ukrainischen] Interessengruppen Möglichkeiten zur Einflussnahme bieten sollen“. In dem Dokument wurde damit geprahlt, dass „der Ansatz und die spezifischen Methoden“, die darin beschrieben werden, „auf der Arbeit [von Valent Projects] basieren, die bereits für mehrere Geldgeber mit messbaren Ergebnissen durchgeführt wurde“.
In der durchgesickerten Datei werden zwar keine Beispiele genannt, aber ein offensichtlicher Kandidat wäre das Projekt Aurelius. Dabei handelte es sich um eine Informationskriegskampagne, die Khan während seiner Zeit in Amman, Jordanien, dem geheimen Hauptquartier verschiedener britischer Geheimdienste, mit denen er während des schmutzigen Krieges in Syrien zusammenarbeitete, durchführte. Ziel war es, die militärische Unterstützung Russlands für Damaskus und die Herrschaft Wladimir Putins zu untergraben, indem „die Russen mit der komplizierten Realität konfrontiert wurden, mit der ihre Regierung“ im Land konfrontiert war.
Der durchgesickerte Entwurf des Projekts behauptete, dass „Russlands Position in Syrien kostspieliger und weniger erfolgreich ist, als der Kreml zugeben will“ und dass Putins Position im In- und Ausland „fragil“ sei. Das Ziel bestand daher darin, Russlands Intervention in Syrien „so darzustellen, wie sie von den britischen Geheimdiensten geschaffenen und betriebenen syrischen Oppositionsmedien beschrieben wird“, und zwar „einem wichtigen russischen Publikum, darunter auch den Konsumenten der Mainstream-Medien“. Dieser „Mechanismus“ konnte leicht aufgebaut werden, indem „syrische Oppositionsmedienaktivisten“ – mit anderen Worten: britische Agenten – „damit beauftragt wurden, Rohmaterial zu sammeln, das die russischen Behauptungen untergräbt“.
Project Aurelius, 251KB ∙ PDF file
Das Projekt verfügte Berichten zufolge bereits über „mögliche Zugangspunkte zu russischen Mainstream-Medien“, ein Team von „in der Ukraine ansässigen russischen Aktivisten mit Zugang zu ausländischen Journalisten und Meinungsbildnern mit Medienpräsenz“ sowie „Aktivisten, die russische Social-Media-Seiten einrichten und betreiben können“, darunter „russische oppositionelle Social-Media-Netzwerke“. Die Finanzierung stammte offenbar von einer „von Syrern geführten Medienaktivistengruppe“, die angeblich durch „Spenden wohlhabender Syrer“ finanziert wurde und Gelder an eine „ähnliche, von Russland geführte Organisation … mit Sitz in der Ukraine“ weiterleitete.
„Besonders problematisch“
Ein weiteres durchgesickertes Valent-Dokument zeigt, dass die Firma von der Thomson Reuters Foundation, dem „karitativen“ Arm der weltberühmten Nachrichtenagentur, beauftragt wurde, „das Vertrauen der Öffentlichkeit in unabhängige Medien in der Ukraine zu messen“. Die Firma führte eine umfassende Analyse von 188 verschiedenen Nachrichtenagenturen in Kiew durch, die „auf einer Vielzahl von Plattformen, von Websites über Facebook-Seiten bis hin zu Telegram-Kanälen“ tätig sind. Sie identifizierte vier verschiedene Zielgruppen: „nationalistische Omas“, „technisch versierte Fachleute“, „Russia First-Fans“ und „ukrainische ‚Proud Boys‘“, in Anlehnung an die rechtsextreme US-Miliz. Die Ergebnisse wurden im März 2021 vorgelegt.
Valent stellte fest, dass „die vertrauenswürdigsten Informationsquellen“ in der Ukraine „in der Regel Personen sind, die am besten als ‚Promi-Blogger‘ beschrieben werden können“, da „größere Medienunternehmen […] vermutlich die Interessen eines Oligarchen vertreten“. Diese „Promi-Blogger“, die „ein gewisses Maß an Vertrautheit mit der russischen Kultur und Sprache vermitteln und gleichzeitig einen sachlichen, aber kritischen Ton gegenüber der Kreml-Politik beibehalten“, wurden als „die Akteure im ukrainischen Informationsraum, die am ehesten ein breites Publikum ansprechen“ eingestuft.
Die Recherche von Valent war so gründlich, dass das Unternehmen „zuversichtlich“ war, eine Reihe von „Empfehlungen für Nachrichtenagenturen, die im ukrainischen Informationsraum tätig sind“, aussprechen zu können. Dazu gehörte die Entwicklung von Medien „rund um reale Persönlichkeiten“, die Vermeidung „des Anscheins eines engen Tribalismus“ und die „Achtung der russischen Kultur und Geschichte“ bei der „Kritik an der russischen Politik“. Gleichzeitig sollten „Langform-Inhalte“ sich auf „nachrichtenwürdige Interviews“ konzentrieren, wobei die Medien „angemessene Inhalte“ plattformübergreifend „auf integrierte Weise um eine zentrale Erzählung herum […] [zugeschnitten] auf die Profile des Publikums“ veröffentlichen sollten.
Es ist unklar, warum die Thomson Reuters Foundation Valent beauftragt hat, die beliebtesten unabhängigen Medien und Persönlichkeiten sowie wirksame Propagandastrategien in der Ukraine zu identifizieren. Nichtsdestotrotz hat The Grayzone bereits zuvor aufgedeckt, dass die Stiftung im Rahmen einer verdeckten Operation des Außenministeriums eine geheime Armee pro-westlicher russischer Journalisten aufgebaut hat, um „den Einfluss des russischen Staates zu schwächen“. Noch gravierender ist, dass dieser Journalist auch aufgedeckt hat, wie Reuters und TRF in Ägypten mit Hilfe des britischen Geheimdienstes ein Astroturf-Oppositionsmedium namens Aswat Masriya gegründet haben, das eine zentrale Rolle beim brutalen Militärputsch in Kairo 2013 spielte.
Bemerkenswert ist, dass aus durchgesickerten TRF-Dateien zu Aswat Masriya hervorgeht, dass eine Wiederholung der Aktion in Kiew „im Vorfeld der Wahlen 2019“ geplant war. Bei dieser Wahl wurde Selenskyj mit einer Friedensplattform mit überwältigender Mehrheit gewählt. Dieses Projekt wurde angeblich durch „mangelnde unabhängige und fundierte Berichterstattung“ in der Ukraine inspiriert, die die Stiftung „in politischen Schlüsselmomenten wie Wahlen als besonders problematisch“ ansah, „vor allem wenn Interessengruppen versuchen, bestimmte Ergebnisse zu beeinflussen“. Vor diesem Hintergrund erscheint der Zeitpunkt von Valentins Forschungsarbeit für die TRF eher verdächtig.
Im März 2021 erließ Selenskyj ein Dekret, in dem er eine „Strategie zur Beendigung der Besetzung und Wiedereingliederung“ der „vorübergehend besetzten Gebiete“ auf der Krim und im Donbass skizzierte. Darin wurde ein Plan für die Rückeroberung beider Gebiete durch das Militär entworfen. Sofort begannen die Kiewer Streitkräfte, sich im Süden und Osten der Ukraine zu konzentrieren, was ein wichtiger Vorläufer des Stellvertreterkrieges war, der im Februar 2022 ausbrach. Vielleicht wollten die britischen Geheimdienstkreise, die Selenskyj unterstützen, im Voraus sicherstellen, dass „unabhängige“ Medienvertreter und -kanäle vor Ort die „Strategie“ des Präsidenten zur Auslösung eines Krieges mit Russland unterstützen würden?
