Verfasst von Larry C. JohnsonRiad hat eine einfache Methode, mit Behauptungen der Houthis umzugehen. Es verkündet, seine Luftabwehr habe etwas abgefangen, sagt nichts über alles andere und hofft, dass die Welt das Thema wechselt. Aramco, ein Unternehmen, das seine Quartalszahlen bis auf die Dezimalstelle veröffentlicht, verstummt plötzlich, sobald jemand fragt, ob seine Raffinerien in Flammen stehen.
Versuchen wir es also einmal anders. Für die Dauer dieser Kolumne werde ich die saudische Regierung und Aramco vollständig ignorieren und den Worten von Ansar Allahs Militärsprecher, Brigadegeneral Yahya Saree, Glauben schenken. Nicht, weil Saree ein Inbegriff der Präzision wäre. Militärsprecher überall auf der Welt, auch in Washington, übertreiben ihre Erfolge. Ich tue es, weil diese Übung zeigt, was die Houthis nach eigener Überzeugung tun, worauf sie zielen und was Saudi-Arabien zu verlieren hat, wenn auch nur die Hälfte davon stimmt. Seit dem 10. Oktober lautet die Antwort: ziemlich viel.
Die Zielliste
Zwischen dem 10. und dem 29. Oktober gab Saree mindestens acht Erklärungen ab, in denen er Angriffe innerhalb des Königreichs für sich beanspruchte. Liest man sie zusammen, fällt ein Muster auf. Das ist keine wahllose Belästigung. Es ist eine Kampagne gegen drei Ziele: die Hauptstadt, die Ölexportkette und die Luftwaffenstützpunkte, von denen aus der Krieg im Jemen geführt wird.
Der King Khalid International Airport in Riad taucht in sieben dieser Erklärungen auf, und zwar am 10., 11., 12., 19., 24., 26. und 29. Oktober. Saree hat ihn zum «militärischen Ziel» erklärt und Fluggesellschaften sowie Reisenden geraten, ihn zu meiden. Die Houthis haben ausserdem den King Fahd International Airport in Dammam, den Flughafen Abha dreimal und den Flughafen Najran dreimal als Ziele genannt.
Im Energiebereich behaupten die Houthis, den Aramco-Komplex in Yanbu dreimal, die East-West-Pipeline und ihre Pumpstationen zweimal, die Raffinerie Ras Tanura zweimal, die Raffinerie Rabigh zweimal sowie die Verarbeitungsanlage Abqaiq, das Ölfeld Shaybah und Aramcos Hauptsitz in Dhahran jeweils einmal getroffen zu haben. Berichten zufolge stand auch Ghawar, das grösste Ölfeld der Welt, auf der Liste vom 10. Oktober.
Auf militärischer Seite behaupten sie, die King Khalid Air Base in Khamis Mushait viermal, ein militärisches Hauptquartier in Najran, Transportflugzeuge am Flughafen Najran, ein «Lager einer saudischen Marine-Einsatzgruppe», Radarstellungen auf Jabal al-Hisn, Jabal al-Rahmah und Bir Askar sowie zweimal das saudische Verteidigungsministerium in Riad angegriffen zu haben. Lesen Sie den letzten Punkt noch einmal. Die Houthis behaupten, zweimal das Gebäude getroffen zu haben, von dem aus der saudische Krieg im Jemen geführt wird.
Jedes Glied der Kette
Das ist der Teil, der saudischen Ölministern nachts den Schlaf rauben sollte. Schaut man sich die Energieziele auf einer Karte an, wird klar: Die Houthis greifen nicht einfach nur Ölanlagen an. Sie behaupten, jedes einzelne Glied der einzigen Lieferkette zu treffen, die Saudi-Arabien noch geblieben ist.
Da die Strasse von Hormus für den normalen Schiffsverkehr gesperrt ist, hängen die Exporte des Königreichs von einer einzigen Route ab. Das Rohöl stammt aus den Ölfeldern Ghawar und Shaybah im Osten. In Abqaiq wird es verarbeitet. Die Anlage hat eine Kapazität von 7 Millionen Barrel pro Tag und bildet das Herzstück des gesamten saudischen Ölsystems. Anschliessend wird es über eine Kette von Pumpstationen 1’200 Kilometer weit nach Westen durch die Wüste gepumpt, durch die East-West-Pipeline, die seit März mit ihrer vollen Kapazität von 7 Millionen Barrel pro Tag betrieben wird. In Yanbu am Roten Meer wird es dann auf Tanker verladen; von dort wurden täglich etwa 5 Millionen Barrel Rohöl verschifft.
Die Houthis behaupten, die Ölfelder am Anfang der Kette, Abqaiq bei der Verarbeitung, die Pumpstationen in der Mitte und Yanbu am Ende getroffen zu haben. Das ist keine Zielliste. Das ist ein Ablaufdiagramm. Mein Freund Karl Miller, der die Lage in der Region aufmerksam verfolgt, sagte mir schon vor Wochen, dass vier der elf Pumpstationen an dieser Pipeline schwer beschädigt und ausser Betrieb seien. Die jüngsten Behauptungen der Houthis deuten darauf hin, dass sie vorhaben, die Arbeit zu Ende zu bringen.
Die Zahlen durchrechnen
Was ist das also wert? Am 28. Oktober, einen Tag nachdem die Houthis einen Angriff auf Ras Tanura für sich beansprucht hatten, wurde Brent nahe bei 115 Dollar pro Barrel gehandelt. Rechnen wir einmal nach.
Wenn die behaupteten Angriffe auf die Pipeline, die Pumpstationen und Yanbu die Exporte am Roten Meer halbiert haben, verliert Saudi-Arabien ungefähr 2,5 Millionen Barrel pro Tag. Bei 115 Dollar sind das etwa 290 Millionen Dollar täglich oder rund 8,6 Milliarden Dollar monatlich. Sollte Yanbu vollständig stillgelegt werden, beliefe sich der Verlust auf etwa 575 Millionen Dollar pro Tag, also mehr als 17 Milliarden Dollar im Monat. Das sind keine Rundungsfehler, selbst für ein Land, das schon einmal aus einer Laune heraus einen Fussballclub gekauft hat.
Hinzu kommen die Raffinerien. Ras Tanura hat eine Kapazität von etwa 550.000 Barrel pro Tag. Rabigh kommt auf ungefähr 400.000. In Yanbu gibt es drei weitere. Nimmt man die Behauptungen für bare Münze, haben die Houthis Anlagen angegriffen, auf die deutlich mehr als eine Million Barrel Raffineriekapazität pro Tag entfallen. Das bedeutet nicht nur entgangene Einnahmen für Aramco. Es bedeutet Diesel, Flugzeugtreibstoff und Benzin, die die Welt, der es bereits an allen drei Produkten mangelt, nicht mehr aus Saudi-Arabien beziehen kann und die Saudi-Arabien möglicherweise selbst importieren muss. Ein Petro-Staat, der raffinierte Produkte aus dem Ausland kauft, ist das Energie-Pendant zu einer Bäckerei, die Brot im Supermarkt kauft.
Und dann ist da noch Abqaiq. Diesen Film haben wir schon gesehen. Im September 2019 legte ein Drohnen- und Raketenangriff auf Abqaiq und Khurais über Nacht 5,7 Millionen Barrel pro Tag lahm – die Hälfte der saudischen Produktion. Wenn die Behauptung der Houthis vom 29. Oktober über einen Angriff auf Abqaiq auch nur teilweise stimmt, müssen sie nichts anderes mehr treffen. Abqaiq ist der Engpass innerhalb des Engpasses.
Der eigentliche Schaden ist politischer Natur
Die Ölverluste sind schwerwiegend, aber vorübergehend. Rohre werden geschweisst. Raffinerien nehmen den Betrieb wieder auf. Der politische Schaden für Kronprinz Mohammed bin Salman lässt sich viel schwerer beheben.
MBS hat alles auf Vision 2030 gesetzt, das Versprechen, Saudi-Arabien zu einem globalen Zentrum für Wirtschaft, Tourismus, Sport und Investitionen zu machen. All diese Branchen hängen von einer Sache ab: dem Eindruck, dass das Königreich sicher ist. Die Houthis greifen diesen Eindruck direkt an. Deshalb steht der Flughafen der Hauptstadt am häufigsten auf ihrer Liste. Man kann Riad nicht als das Dubai von morgen vermarkten, wenn die Houthis den Fluggesellschaften der Welt sagen, sie sollten dort nicht landen. Der King-Khalid-Flughafen war vom 11. bis zum 18. Oktober geschlossen. Am Tag nach seiner Wiedereröffnung verschob Saudi-Arabien die Future Investment Initiative, das «Davos in der Wüste», an der BlackRocks Larry Fink und JPMorgans Jamie Dimon teilnehmen sollten, auf 2027. Nichts sagt so deutlich «offen für Geschäfte» wie die Absage der eigenen wichtigsten Wirtschaftskonferenz.
Dann sind da die militärischen Behauptungen. Saudi-Arabien unterzeichnete im Mai 2025 mit Washington ein Rüstungspaket im Wert von 142 Milliarden Dollar – das grösste der Geschichte –, zusätzlich zu Jahrzehnten mit Patriot-Systemen, F-15 und allem, was man für Geld kaufen kann. Wenn man Saree Glauben schenkt, haben die Houthis, eine Bewegung, die das ärmste Land der arabischen Welt kontrolliert, wiederholt den wichtigsten Luftwaffenstützpunkt im Süden, das Radar-Netzwerk, das sie eigentlich rechtzeitig entdecken soll, und das Verteidigungsministerium in der Hauptstadt getroffen. Das ist eine Demütigung, die sich mit keiner noch so grossen PR-Kampagne verbergen lässt. Sie wirft in jeder Hauptstadt am Golf eine unangenehme Frage auf: Was genau hat all das Geld eigentlich gebracht?
Das erklärt auch das diplomatische Gerangel, über das ich letzte Woche geschrieben habe. Riad hat von seinen neuen Verbündeten Pakistan und der Türkei klargemacht bekommen, dass sie nicht in den Jemen einmarschieren werden. Saudi-Arabiens Verteidigungsminister flog nach Teheran. Es gibt von Riad nicht bestätigte Berichte über eine Anzahlung von 1 Milliarde Dollar, um Ruhe zu erkaufen. Länder, die Kriege gewinnen, schicken ihre Verteidigungsminister nicht mit einem Scheckbuch zum Schutzpatron der Gegenseite.
Das Kleingedruckte
Fairerweise hatte ich gesagt, ich würde Saree beim Wort nehmen, und seine Aussagen haben eine interessante Eigenheit. Am 31. Oktober, nachdem die von Saudi-Arabien angeführte Koalition erklärt hatte, sie habe eine Houthi-Drohne über Medina abgeschossen, wies Saree dies empört zurück. Die Houthis hätten, sagte er, «keine Operation gegen das saudische Inland durchgeführt». Ansar Allah reklamiert also ohne Weiteres das Verteidigungsministerium, Abqaiq und den Flughafen von Riad für sich, zieht aber bei den heiligen Städten eine Grenze. Das ist keine Bescheidenheit. Es ist Disziplin in der Kommunikation. Die Houthis wollen, dass die muslimische Welt einen Krieg gegen das Haus Saud sieht, nicht gegen die heiligsten Stätten des Islams.
Damit komme ich zum entscheidenden Punkt. Selbst wenn Saree masslos übertreibt, und das könnte er tun, führt Saudi-Arabien nun einen Krieg, den es am Boden nicht gewinnen und aus der Luft nicht beenden kann und dessen Verluste es sich an der Tankstelle nicht länger leisten kann. Die Houthis müssen Aramco nicht zerstören. Sie müssen die Fluggesellschaften, Versicherer und Investoren der Welt nur davon überzeugen, dass das Königreich ein Kriegsgebiet ist. Nach den bisherigen Anzeichen gelingt ihnen das ziemlich gut.
Irgendwo in Riad verfasst ein Aramco-Sprecher gerade eine weitere nichtssagende Erklärung. In Sanaa stellt Yahya Saree gerade eine weitere Zielliste zusammen. Ich weiss, welche ich zuerst lesen würde.
