Der Impfstoff war ein durchschlagender Erfolg. Ja, es gab eine abschließende Todesrate von 10 % unter den Geimpften, aber das war meist unter den Älteren oder den bereits Erkrankten, also war es wahrscheinlich nicht die Schuld des Impfstoffs, und wenn es so war, konnte niemand es auf die eine oder andere Weise beweisen, und selbst wenn man es könnte, nun, die Impfstoffhersteller waren aufgrund der Vereinbarungen, die sie mit den verschiedenen Regierungen getroffen hatten, nicht haftbar für Klagen.
In jedem Fall war die Pandemie beendet, das war sicher.
Der Grund dafür war, dass die Pandemie zwar mit Sicherheit besiegt war, das Virus aber immer noch in seiner natürlichen Form irgendwo da draußen existierte und es daher wichtig war, mit den Sicherheitsmaßnahmen fortzufahren, um ein mögliches Wiederaufflammen der Krankheit zu verhindern.
Und was nun? Die Menschen gewöhnten sich daran, so wie sie sich zuvor an so viele andere Dinge gewöhnt hatten. Und war das Tragen einer Maske am Ende viel schlimmer als das Tragen eines Helms oder eines Sicherheitsgurts? War es ein großer Unterschied, jedes Jahr für ein paar Monate zu Hause bleiben zu müssen, als fünf von sieben Tagen in der Woche im Büro arbeiten zu müssen? Regeln sind Regeln, und diese waren nicht so schlimm wie andere, die in der Vergangenheit eingeführt worden waren.
Aber es gab etwas, das die Behörden beunruhigte. Während sich die meisten Menschen vorhersehbar an die vorgeschriebene Impfkampagne gehalten hatten, gab es ein paar Gruppen, die sich unter Berufung auf religiöse oder gesundheitliche Gründe geweigert hatten und in ländlichen Gemeinden Zuflucht gefunden hatten, die abseits des Netzes lebten. Sie hatten auf die Nutzung von Mobil- und Netzwerktechnologie verzichtet und konnten daher nicht so leicht aufgespürt werden, und da das nicht-digitale Bargeld abgeschafft worden war, schienen sie zu einer Form des Handels zurückzukehren, die auf dem Austausch physischer Güter basierte.
Zunächst wurden sie von den Behörden ignoriert; die meisten Menschen sahen in ihnen eine Minderheit von Hinterwäldlern, “Impfgegnern”, wie man sie in früheren, vorwissenschaftlichen Zeiten genannt hatte, und da es unwahrscheinlich war, dass sich allzu viele aus der Masse für einen solch rauen Lebensstil abseits der Annehmlichkeiten des modernen Stadtlebens entscheiden würden, wurden sie nicht als Bedrohung angesehen.
Aber was schließlich geschah, war, dass selbst in den Städten Gerüchte über kleine Gemeinschaften auftauchten, in denen niemand Masken zu tragen brauchte, die Menschen tanzten und lächelten, das Essen köstlich und alles war “normal” auf natürliche Weise und sie verliebten sich und pflanzten sich fort.
Natürlich war dies eine offensichtliche und verlogene Unwahrheit, aber die Obrigkeit konnte nicht zulassen, dass solche Märchen in der breiten Bevölkerung Akzeptanz fanden. Also begannen sie, “die großen Ungeimpften”, wie sie sie nannten, oder die “freien Abtrünnigen”, wie sie sich selbst lieber nannten, zu verfolgen.
Ihre Gemeinschaften wurden zerstreut. Ihre Anführer wurden verhaftet. Der Anbau von organischem, unverändertem Saatgut wurde illegal.
Es sei gefährlich, behaupteten die Behörden. Nicht gentechnisch veränderte Nutzpflanzen seien unsicher und könnten zu Krankheiten oder Geburtsfehlern führen. Viele der Menschen, die in den zuvor freien ländlichen Gemeinden lebten, wurden verhaftet und zwangsgeimpft oder kamen bei Schießereien mit der Polizei ums Leben.
Letztlich war es aber nicht möglich, alle zu verhaften oder zwangszuimpfen. Nun lebte, versteckt unter der normalen Bevölkerung, mit gefälschten Zertifikaten, eine unbekannte Anzahl von ungeimpften Menschen, die die Behörden nicht ausfindig machen oder identifizieren konnten.
Eine junge Frau namens Miranda, die im wahrsten Sinne des Wortes in einer Scheune geboren und nie geimpft worden war, war eine von ihnen. Als der ökologische Landbau verboten und das meiste Land von großen Firmen mit mechanisierter Landwirtschaft übernommen wurde, war sie gezwungen, in ein kleines Dorf zu ziehen, wo sie sich mit Gelegenheitsjobs und gelegentlichem Kunstunterricht über Wasser hielt. Sie hatte schon als Kind das Zeichnen und Malen gelernt und war recht talentiert; auch singen konnte sie sehr gut.
Sie hatte ein gefälschtes Impfzertifikat, das für alle Zwecke fast identisch mit dem echten aussah, und obwohl ein Biotest feststellen konnte, dass sie die Spritze oder den “Schuss”, wie es im Volksmund genannt wurde, nicht wirklich genommen hatte, achtete sie darauf, nie in einer Position zu sein, die irgendeine Art von Test erfordern könnte.
Ein paar Jahre lang hatten sie und Hunderte von anderen wie sie auf diese Weise überlebt, aber es war nicht ideal und nie einfach. Denn vorher konnten die Abtrünnigen wenigstens frei in ihren eigenen Gemeinschaften leben, nach ihren eigenen Regeln, aber jetzt mussten sie sich verstecken und Masken tragen und Diktaten folgen wie jeder andere auch, was war also der Sinn? Wenn sie ohnehin nicht frei sein konnten, warum machten sie es dann nicht wie alle anderen und nahmen einfach die Prügel und waren damit fertig?
Miranda dachte manchmal darüber nach. Aber sie hatte ihren Eltern – die bei einer Schießerei mit der Polizei ums Leben gekommen waren – versprochen, dass sie ihren Idealen immer treu bleiben würde. Und so weigerte sie sich, Kompromisse einzugehen. Sie wusste oder hoffte, dass die gegenwärtige Tyrannei nicht ewig aufrechterhalten werden konnte. Sie wollte glauben, dass es eines Tages möglich sein würde, wieder frei zu sein.
Schließlich erwischten sie sie. Es war ihr eigener dummer Fehler; sie war draußen, eine Routinepatrouille war im Anmarsch und sie hatte ihr gefälschtes Zertifikat zu Hause gelassen. Das würde normalerweise nicht passieren, aber sie hatte sich kürzlich eine neue Jacke gekauft und das Zertifikat in der Tasche der alten vergessen.
Da es illegal ist, ohne Zertifikat herumzulaufen, wurde ihr Arm abgetastet, wobei keine Anzeichen für eine Impfung gefunden wurden, und später fand ein zweiter Test keine Spur von Antikörpern in ihrem System. Da sie nicht in der Lage war, den Grund zu erklären oder einen gültigen Impfpass vorzulegen – sie wusste nun, dass der gefälschte, den sie zu Hause hatte, nun mikroskopisch analysiert werden würde und nicht mehr brauchbar war – wurde sie ins örtliche Gefängnis und später in ein Bundesgefängnis gebracht.
“Es gibt einen einfachen Ausweg”, sagte Captain Antoine Huxley-Ehrlich, Chef der Vaccine Resistance Unit. “Lassen Sie sich einfach impfen, und Sie sind frei.”
“Niemals”, erwiderte Miranda. “Sie müssen es mit Gewalt tun.”
Das war natürlich eine Option, und mit der jüngsten Verfassungsänderung auch rechtlich möglich. Aber es war nicht das, was Antoine wollte. Nein, sie musste sich frei für den Impfstoff entscheiden. Nicht nur, weil sie sonst zum Märtyrer hätte werden und andere Rebellen inspirieren können, oder weil die Leute anfangen könnten zu denken, dass an dem Impfstoff wirklich etwas Schlechtes oder Unheimliches war; sondern weil er fest daran glaubte, dass ein Sieg durch Überredung besser war als ein Sieg durch Gewalt, und er war von seiner eigenen Rechtschaffenheit überzeugt.
Er konnte ihre hartnäckige Weigerung nicht verstehen – hatte er nicht, wie alle anderen auch, den Impfstoff freiwillig genommen? Als Angehöriger der Oberschicht, erinnerte er sie, war er damals nicht dazu verpflichtet gewesen; und doch hatte er sich freiwillig gemeldet. Und warum? Weil er an Recht und Ordnung glaubte, aber vor allem, weil er an den Impfstoff glaubte.
Er war sich sicher, dass es ihm früher oder später gelingen würde, sie davon zu überzeugen, dass ihr Unbehagen an den Medikamenten nur durch das Trauma ihrer Kindheitserfahrungen verursacht worden war, in einer rauen ländlichen Gegend zu leben und zu sehen, wie ihre Eltern als Kriminelle im Kampf gegen das Gesetz starben.
Aber Miranda war in der Tat sehr starrköpfig. Sie lehnte alle Optionen ab, die man ihr bot. Sie zog das Gefängnis der Impfung und die Verweigerung dem Kompromiss vor. Sie weigerte sich sogar, einen Psychiater aufzusuchen. So verweilte sie monatelang im Gefängnis.
Eines Tages brachte der Aufseher ein neues Buch in ihre Zelle, das sie aus der Gefängnisbibliothek angefordert hatte – Ziviler Ungehorsam von Thoreau. Als sie zu lesen begann, fand sie eine handgeschriebene Notiz zwischen den ersten Seiten eingeklebt. “Wenn du heute Abend dein Essen bekommst, frag nach Salz”, stand darauf. “Ein Freund”, war er unterschrieben.
Wer konnte das sein? Sie war verwirrt, denn es war Jahre her, dass sie das letzte Mal mit jemandem aus ihrer früheren Gemeinschaft Kontakt hatte. Aber später am Abend, als der Aufseher ihr das Abendessen brachte, fragte sie kleinlaut, ob sie eine Extraportion Salz haben könne. Die Aufseherin zeigte keinerlei Anzeichen von Anerkennung oder Misstrauen; sie brachte ihr einfach einen kleinen weißen Salzstreuer. Es war nichts Ungewöhnliches daran, aber als Miranda ihn öffnete, fand sie auf der Unterseite einen kleinen Magnetschlüssel und einen weiteren Zettel darin.
Der Zettel erklärte, dass der Schlüssel ihre Zellentür öffnen würde und dass alle Wachleute entweder bestochen oder eingeschläfert worden waren. Sie konnte sicher entkommen. Weitere Anweisungen gaben an, wie sie eine Hütte im Wald in der Nähe erreichen konnte, wo sie sich mit ihren Kollegen aus der Widerstandsbewegung treffen konnte.
Sie wartete bis Mitternacht; als alles still war, probierte sie den Schlüssel aus. Er funktionierte. Langsam ging sie aus ihrer Zelle, dann aus dem Gefängnis, ungestört.
Sie folgte den Anweisungen, ihr Gesicht mit einer Maske und ihr Haar mit einem Schleier zu bedecken, um nicht erkannt zu werden. Sie hatte Angst, dass eine Patrouille sie aufhalten würde, als sie die Stadt verließ, denn die Polizei war ständig präsent und manchmal gab es Ausgangssperren, aber die ganze Zeit über sah sie nur eine kleine Gruppe von Polizisten, denen sie ohne Probleme ausweichen konnte.
Sie ging mehrere Stunden zu Fuß; die Notiz war klar gewesen, dass sie jede Form von öffentlichen Verkehrsmitteln vermeiden sollte. Es war bereits Morgen, als sie das angegebene Ziel erreichte, ein paar Meilen außerhalb der Stadt.
Sie klopfte. Keiner antwortete. Aber sie drehte die Klinke und stellte fest, dass die Tür unverschlossen war. Sie trat ein, ganz leise, als hätte sie Angst, die unheimliche Stille zu stören. Schließlich sah sie einen Mann in einem Sessel sitzen, der ihr den Rücken zuwandte. Er trug eine dunkle Jacke und einen schwarzen Filzhut.
“Sie sind also endlich da”, sagte er. Sie schien die Stimme wiederzuerkennen, obwohl sie sie nicht ganz einordnen konnte. War es vielleicht jemand aus ihrer alten Gemeinde?
Dann wandte er sich ihr zu. Es war Antoine Huxley-Ehrlich.
Es war natürlich eine Falle gewesen. Die Idee war, ihre Hoffnungen zu wecken, um sie dann zu zerstören, als eine zusätzliche Form der Folter, ein ausgeklügeltes Katz-und-Maus-Spiel. Außerdem konnte sie jetzt, da sie versucht hatte, zu fliehen und sich einer Rebellenbewegung anzuschließen, der Aufwiegelung und anderer Dinge beschuldigt werden. Sie konnte leicht vor ein Militärgericht gestellt und zum Tode verurteilt werden.
Und genau das geschah.
Man bot ihr eine vollständige Begnadigung im Austausch gegen eine Impfung an, aber sie lehnte trotzdem ab. Wenn sie schon sterben musste, dann konnte sie genauso gut zu ihren eigenen Bedingungen sterben. Wie die Heilige Johanna oder die frühen christlichen Märtyrer würde sie lieber auf dem Scheiterhaufen brennen oder den Löwen zum Fraß vorgeworfen werden, als sich zu widersetzen.
Sie konnten sie nicht davon überzeugen, den “Schuss” zu bekommen, aber sie wollten sie auch nicht zu einer Art Heldin für eine Sache machen, selbst wenn es eine verrückte und hoffnungslose war. Also beschlossen sie, dass die Hinrichtung im Geheimen stattfinden würde, und die offizielle Geschichte würde lauten, dass sie, da sie die Impfung mehrmals verweigert hatte, nie immun gegen das Virus war und sich schließlich mit der Krankheit infiziert hatte.
Heute soll Miranda erschossen werden. Sie lehnte alle Angebote für öffentliche Bekundungen des Bedauerns und sogar eine Henkersmahlzeit ab. Auch die Augenbinde lehnte sie ab; sie wollte nicht, dass auch nur ein Teil ihres Gesichtes verdeckt wird.
Als die Henker ihre Gewehre heben, hat Miranda keine Angst. Ihr goldenes Haar flattert im Wind, und sie blickt mit einem selbstbewussten Lächeln zu den Soldaten auf. Sie weiß, dass sie ihren Körper töten können, aber ihre Seele können sie nicht berühren.
Und während sie darauf wartet, dass die Kugeln langsam eintreffen, singt Miranda ein Lied, an das sie sich aus ihrer Kindheit erinnert, ein Lied, das ihre Mutter ihr beigebracht hat und das sie vielleicht auch gesungen hat, bevor sie starb:
And when you come and all the flowers are dying
If I am dead, as dead I well may be
You’ll come and find the place where I am lying
And kneel and say an Ave there for me.
Und wenn du kommst und alle Blumen sind am Sterben
Wenn ich tot bin, so tot ich auch sein mag
Dann kommst du und findest den Ort, wo ich liege
Und kniest nieder und sprichst ein Ave für mich.
