Ralph Goff, ehemaliger Leiter der CIA-Operationen, sagt, das Weiße Haus unter Biden habe Kiew nicht die nötigen Waffen gegeben, um Russland zu vertreiben – aus Angst vor einem Atomkrieg.
Nachdem Wladimir Putins vermummte Kommandos im Winter 2014 die Krim eingenommen hatten, versuchte der damalige Leiter der CIA-Operationen für Europa und Eurasien in Langley, seine Vorgesetzten vor dem zu warnen, was als Nächstes kommen würde.
„Ich habe versucht, Alarm zu schlagen, dass im Donbas gerade die Saat für den Dritten Weltkrieg gelegt wird und dass wir etwas dagegen tun müssen“, sagte Ralph Goff, sechsfacher ehemaliger Stationsleiter, der drei Jahrzehnte beim amerikanischen Auslandsgeheimdienst verbrachte. „Aber es gab andere Prioritäten.“
Im März dieses Jahres – Goff ist mittlerweile über 60 – hatte er sich darauf vorbereitet, die Leitung der verdeckten Operationen der CIA zu übernehmen, um die Behörde zu reformieren und risikofreudiger zu machen.
Doch dann bekam die Trump-Regierung Wind von dem Plan und machte ihn zunichte.
„Ich glaube, Leute in der Nähe des Präsidenten dachten sich: ‚Wer ist dieser Typ, was bildet der sich ein?‘ Sie schauten nach und stellten fest, dass ich nicht einer von ihren Leuten war, und sagten: ‚Nein, genehmigen wir nicht‘“, sagte er in einem Interview mit der Times aus Paris.
„Politik spielte da definitiv eine Rolle, aber was will man machen. Sie können wählen, wen sie wollen“, sagte er weiter. Die Entscheidung könnte auch mit seinen Ansichten zur Ukraine zu tun gehabt haben.
Als Goff den Anruf erhielt, dass seine Ernennung blockiert worden sei, hatte Trump bereits politische Gefolgsleute wie Kash Patel und Dan Bongino mit der Leitung des FBI betraut und Tulsi Gabbard – die Präsident Putin in der Vergangenheit verteidigt hatte – zur Direktorin der nationalen Geheimdienste ernannt.
Goff hingegen war ein lautstarker Unterstützer der Ukraine. Seit seinem Ausscheiden aus der CIA im Oktober 2023 ist er mehrfach in die Ukraine gereist.
Rückblickend glaubt Goff – der fünf Sprachen spricht, darunter Russisch – der große Krieg, der im Februar 2022 begann, hätte womöglich verhindert werden können, wenn die USA und ihre Verbündeten der Ukraine von Anfang an die nötigen Waffen geliefert hätten.
Stattdessen, so glaubt er, sei es eine bewusste Strategie gewesen, der Ukraine nur so viele Waffen zu geben, dass sie kämpfen – aber nicht gewinnen könne, aus Angst, Putin könnte im Falle einer drohenden Niederlage zu Atomwaffen greifen.
„Hätten wir den Ukrainern damals die richtige Bewaffnung gegeben, hätten sie die Russen womöglich komplett aus dem Land vertreiben können. Das ist nicht passiert. Stattdessen wurde der Boden bereitet für diesen langen, zermürbenden Fleischwolf-Krieg, den wir heute erleben“, sagte Goff.
Er sagte, Präsident Biden und seine Verbündeten hätten Putin erlaubt, die Bedingungen des Konflikts zu diktieren, und hätten gezögert, der Ukraine rechtzeitig das nötige Gerät zu schicken – aus Angst, „er würde nuklear reagieren“.
Goff ergänzte: „Sie haben sich von Wladimir Putin und seinem nuklearen Säbelrasseln einwickeln lassen. Also gaben sie den Ukrainern Waffen – aber nie genug, um zu gewinnen. Nur genug, um zu bluten.“
Diese Sichtweise werde auch im Herzen der britischen Regierung geteilt – aber niemand traue sich, sie öffentlich auszusprechen.
Goff wies darauf hin, dass Putin während der Pandemie eine „tödliche Angst vor Covid“ gehabt habe, und „in meinen Augen sind Menschen, die sich derart um ihre Gesundheit sorgen, nicht die, die nukleares Pokerspiel spielen“.
Mit der neuen Regierung glaubt Goff, Trump könnte versuchen, Putin mit Schmeicheleien oder Diplomatie aus dem Bündnis mit China zu lösen. Putin hingegen meine, er könne Trump manipulieren – doch Goff glaubt, er werde sich „schwer täuschen“.
„Putin wird irgendwann zu viel verlangen und der Regierung zeigen, wo das Problem wirklich liegt – und das ist in Moskau, nicht in Kiew“, erklärte er.
Wenn keine Einigung erzielt wird, sagte Goff, habe ihm ein ukrainischer Beamter gesagt, werde die gesamte Frontlinie bis Ende des Sommers zu einer 20–50 Kilometer breiten „Todeszone“, „in der man sich nicht mehr bewegen kann, weil so viele Drohnen in der Luft, Roboter am Boden, Sensoren und Minen vorhanden sind“. Er warnte: „Das wird eine unglaublich tödliche Umgebung sein.“
In den späten 1970er- und frühen 1980er-Jahren war Goff als russischsprachiger Signalauswerter an der Grenze zur DDR stationiert und hörte sowjetische Truppen ab – vor dem Fall der Berliner Mauer.
Es folgte ein Leben im Schatten bei der CIA, wo er unter falschen Namen und mit gefälschten Pässen weltweit Missionen ausführte. Er operierte in Kriegsgebieten wie dem Irak und Afghanistan, geriet unter Artilleriebeschuss, Raketen- und Maschinengewehrfeuer und war der Gefahr durch Selbstmordattentäter und Sprengfallen ausgesetzt.
„Man ist mit all diesen Gefahren konfrontiert, und die Aufgabe ist, nicht in Panik zu geraten und durchzukommen. Meistens kommt man zurück ins Büro und denkt sich: ‚Heilige Scheiße, das war knapp‘“, sagte er beiläufig.
Nach 9/11 – im Zuge des globalen „Kriegs gegen den Terror“ – sei die CIA „fast zu einer paramilitärischen Organisation“ geworden, mit einem Fokus darauf, dass Agenten sich verteidigen konnten, statt auf Sprachkenntnisse und kulturelle Integration.
„Ich hatte Falloffiziere, die ein sich bewegendes Ziel mit dem M4 auf 300 Meter treffen, eine offene Brustwunde versorgen und einen Luftangriff koordinieren konnten. Aber keiner sprach Paschtu, Dari oder Arabisch – was nützte das? Ich brauchte Leute, die mit Einheimischen sprechen und Informationen beschaffen konnten.“
Der Krieg gegen den Terror sei „äußerst tödlich“ gewesen, und natürlich habe man versucht, Risiken zu reduzieren.
„Aber was wir dadurch verloren haben, war ein Teil unserer Informationsgewinnung.“
„Wenn man an die Glanzzeiten des britischen Geheimdiensts denkt – Agenten im großen Spiel in Zentralasien, die sich wie Einheimische kleideten, die Sprache lernten und so lange auf Kamelen unterwegs waren, dass sie selbst wie Einheimische aussahen – ein Teil von mir wünscht sich, diese Zeit erlebt zu haben.“
Heute, so sagt er, sei Spionage „ein ganz anderes Spiel“. Unter falscher Identität zu reisen, sei wegen Internet und Gesichtserkennung „ein Riesending“.
„Es ist tausendmal schwerer, heute auf der Straße zu operieren, als zu meiner Zeit.“
Die meiste Zeit sei das Spionageleben „nicht wie im Hollywood-Film“, sondern bestehe aus „bloßer Plackerei“, wie Berichte schreiben und Abrechnungen erledigen.
„Erinnern Sie sich an die alte Serie 24 mit Jack Bauer? Ich liebe die Serie, aber sie ist überhaupt nicht realistisch. Wenn sie echt wäre, würden die ersten sechs Folgen daraus bestehen, wie er sich mit einem Bürokraten über seine Reisekosten streitet.“
Goff, der sich selbst als „überzeugten Atlantiker“ beschreibt, ging im Oktober 2023 in den Ruhestand, wurde aber gefragt, ob er zurückkommen wolle, um als stellvertretender Direktor für Operationen zu arbeiten.
Hätte er zugesagt, hätte er die Spionage- und verdeckten CIA-Operationen geleitet.
Er wollte die Behörde reformieren.
Er kritisierte den „schädlichen“ Führungsstil unter John Brennan (bis 2017 CIA-Direktor), bei dem Analysten aufsteigen konnten, die aber genauso gut im operativen Geschäft sein sollten.
„Es gibt einen Grund, warum Jägerpiloten Jets fliegen und Bomberpiloten Bomber. Das will man nicht ändern. Und bei uns, bei den Operationsbeamten, haben wir dadurch Ansehen eingebüßt, und infolgedessen sank auch die Risikobereitschaft der Behörde.“
Risikovermeidung sei keine Risikosteuerung, so Goff – „Leute wie ich, die draußen auf der Straße verrückte Dinge tun, sehen das anders.“
„Wir versuchen, Risiken zu minimieren, aber wir wissen, dass sie da sind. Wer Spionage betreibt, geht immer das Risiko des Scheiterns ein.“
Seit seinem Ausscheiden reist Goff regelmäßig in die Ukraine, trifft sich mit Regierungs- und Geheimdienstbeamten, versucht US-Unternehmen für Investitionen zu gewinnen und bringt amerikanischen Firmen ukrainische Technologie näher.
„Vielleicht ist einer der Gründe, warum ich heute in die Ukraine gehe, mein schlechtes Gewissen, weil ich meine damalige Botschaft nicht an die Führung weiterbringen konnte, um das zu verhindern“, sagte er.
