Die Biden-Administration hat weder ihre Verantwortung für die Bombardierung der Pipeline noch den Zweck der Sabotage zugegeben.
Ich weiß nicht viel über verdeckte CIA-Operationen – kein Außenstehender kann das – aber ich weiß, dass der Schlüssel zu allen erfolgreichen Missionen totale Leugnung ist. Die amerikanischen Männer und Frauen, die während der Monate, die nötig waren, um die Zerstörung von drei der vier Nord Stream-Pipelines in der Ostsee vor einem Jahr zu planen und durchzuführen, verdeckt in Norwegen ein- und ausreisten, hinterließen keine Spuren – nicht den geringsten Hinweis auf ihre Existenz – außer dem Erfolg ihrer Mission.
Für Präsident Joe Biden und seine außenpolitischen Berater war es von größter Wichtigkeit, alles zu leugnen. Keine wichtige Information über die Mission wurde auf einem Computer gespeichert, sondern auf einer Royal- oder vielleicht einer Smith-Corona-Schreibmaschine mit ein oder zwei Durchschlägen getippt, als ob das Internet und der Rest der Online-Welt bisher nicht erfunden worden wären. Das Weiße Haus war von den Vorgängen in der Nähe von Oslo isoliert; verschiedene Berichte und Aktualisierungen aus dem Einsatzgebiet gingen direkt an CIA-Direktor Bill Burns, der die einzige Verbindung zwischen den Planern und dem Präsidenten war, der die Mission am 26. September 2022 genehmigte. Nach Abschluss der Mission wurden die getippten Papiere und Durchschläge vernichtet, sodass es keine physischen Spuren gab – keine Beweise, die später von einem Sonderermittler oder einem Historiker des Präsidenten ausgegraben werden könnten. Man könnte es das perfekte Verbrechen nennen.
Es gab einen Fehler – eine Verständnislücke zwischen denen, die die Mission durchführten, und Präsident Biden, warum er die Zerstörung der Pipelines anordnete. Mein ursprünglicher Bericht von 5.200 Wörtern, der Anfang Februar veröffentlicht wurde, endete kryptisch mit dem Zitat eines Beamten, der mit der Mission vertraut war und mir sagte: “Es war eine nette Tarngeschichte”. Der Beamte fügte hinzu: “Der einzige Fehler war die Entscheidung, es zu tun”.
Dies ist der erste Bericht über diesen Fehler am ersten Jahrestag der Explosionen, und es ist ein Bericht, der Präsident Biden und seinem nationalen Sicherheitsteam nicht gefallen wird.
Obwohl meine ursprüngliche Berichterstattung für Aufsehen sorgte, legten die großen Medien den Fokus auf die Dementis des Weißen Hauses. Sie zogen meine Glaubwürdigkeit in Zweifel, indem sie auf die Anonymität meiner Quelle hinwiesen, und lehnten die Vorstellung ab, dass Joe Biden in einer Form in den Anschlag verwickelt gewesen sein könnte. Dabei sollte man beachten, dass ich während meiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen für Berichte in der New York Times und im New Yorker erhalten habe, obwohl sie sich nicht immer auf namentlich genannte Quellen bezogen. Vergangenes Jahr gab es zudem einige Zeitungsartikel mit unterschiedlichen Informationen, die sich auf nicht primäre Quellen beriefen und behaupteten, eine ukrainische Dissidentengruppe habe von einer gecharterten 49-Fuß-Jacht namens Andromeda aus den Anschlag auf die technische Tauchoperation in der Ostsee durchgeführt.
Jetzt kann ich über den unerklärlichen Fehler schreiben, auf den sich der namentlich nicht genannte Beamte beruft. Es geht wieder einmal um die klassische Frage, worum es bei der Central Intelligence Agency geht: eine Frage, die von Richard Helms aufgeworfen wurde, der die Behörde in den turbulenten Jahren des Vietnamkriegs und der geheimen Bespitzelung der Amerikaner durch die CIA leitete, die von Präsident Lyndon Johnson angeordnet und von Richard Nixon fortgesetzt wurde. Im Dezember 1974 veröffentlichte ich in der Times einen Artikel über diese Spionage, der zu einer beispiellosen Senatsanhörung über die Rolle der CIA bei dem von Präsident John F. Kennedy genehmigten, aber erfolglosen Attentat auf den kubanischen Präsidenten Fidel Castro führte. Helms erklärte den Senatoren, die Frage sei, ob er als CIA-Direktor für die Verfassung oder für die Krone in Gestalt der Präsidenten Johnson und Nixon gearbeitet habe. Das Church-Komitee ließ die Frage offen, aber Helms stellte klar, dass er und seine Behörde für den obersten Mann im Weißen Haus gearbeitet hätten.
Zurück zu den Nord Stream-Pipelines: Es ist wichtig zu verstehen, dass kein russisches Gas durch die Nord Stream-Pipelines nach Deutschland strömte, als Joe Biden am 26. September letzten Jahres deren Sprengung anordnete. Nord Stream 1 hatte seit 2011 große Mengen preisgünstigen Erdgases nach Deutschland geliefert und dazu beigetragen, Deutschlands Status als Produktions- und Industriestandort zu stärken. Doch Ende August 2022 wurde sie von Putin abgeschaltet, da der Krieg in der Ukraine bestenfalls eine Pattsituation darstellte. Nord Stream 2 wurde im September 2021 fertiggestellt, aber zwei Tage vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine von der deutschen Regierung unter Bundeskanzler Olaf Scholz für Gaslieferungen gesperrt.
Angesichts der enormen Gas- und Ölvorkommen Russlands haben US-Präsidenten seit John F. Kennedy darauf geachtet, dass diese natürlichen Ressourcen nicht für politische Zwecke instrumentalisiert werden. Diese Ansicht wird von Biden und seinen außenpolitischen Beratern, Staatssekretär Antony Blinken, dem Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und Victoria Nuland, der derzeitigen Stellvertreterin von Blinken, weiterhin vertreten.
Sullivan berief Ende 2021, als Russland seine Streitkräfte entlang der ukrainischen Grenze verstärkte und eine Invasion als nahezu unvermeidlich galt, eine Reihe hochrangiger Treffen zur nationalen Sicherheit ein. Die Gruppe, der auch Vertreter der CIA angehörten, wurde gebeten, Maßnahmen vorzuschlagen, die Putin abschrecken könnten. Der Auftrag, die Pipelines zu zerstören, war durch die Entschlossenheit des Weißen Hauses motiviert, den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenski zu unterstützen. Sullivans Ziel schien klar. “Die Politik des Weißen Hauses bestand darin, Russland von einem Angriff abzuschrecken”, sagte er mir. “Die Herausforderung für die Nachrichtendienste bestand darin, einen Weg zu finden, der stark genug war, um dieses Ziel zu erreichen, und eine starke Aussage über die amerikanischen Fähigkeiten zu machen.
Jetzt weiß ich, was ich damals nicht wusste: den wahren Grund, warum die Biden-Administration die Nord Stream-Pipeline aus dem Verkehr gezogen hat. Der Beamte erklärte mir kürzlich, dass Russland damals Gas und Öl über mehr als ein Dutzend Pipelines in die ganze Welt lieferte, Nord Stream 1 und 2 aber direkt von Russland durch die Ostsee nach Deutschland führten. “Die Regierung hat Nord Stream auf den Tisch gelegt, weil es die einzige Pipeline war, zu der wir Zugang hatten, und weil es nicht zu leugnen war”, sagt der Beamte. “Wir haben das Problem innerhalb weniger Wochen – Anfang Januar – gelöst und das Weiße Haus informiert. Wir gingen davon aus, dass der Präsident die Drohung gegen Nord Stream als Abschreckung nutzen würde, um einen Krieg zu verhindern.
Es war keine Überraschung für die geheime Planungsgruppe der Agentur, als am 27. Januar 2022 die selbstbewusste und selbstsichere Nuland, damals Unterstaatssekretärin für politische Angelegenheiten, Putin eindringlich warnte, dass, wenn er in die Ukraine einmarschieren würde, was er offensichtlich vorhatte, “Nord Stream 2 ohnehin nicht vorankommen würde”. Dieser Satz erregte große Aufmerksamkeit, nicht aber die Worte, die der Drohung vorausgingen. Aus dem offiziellen Protokoll des Auswärtigen Amtes geht hervor, dass sie vor ihrer Drohung, die sich auf die Pipeline bezog, gesagt hatte: “Wir führen weiterhin sehr intensive und klare Gespräche mit unseren deutschen Verbündeten”.
Auf die Frage eines Journalisten, wie sie sicher sein könne, dass die Deutschen mitmachen würden, “weil das, was die Deutschen öffentlich gesagt haben, nicht mit dem übereinstimmt, was Sie sagen”, antwortete Nuland mit erstaunlicher Doppelzüngigkeit: “Ich würde sagen, gehen Sie zurück und lesen Sie das Dokument, das wir im Juli [2021] unterzeichnet haben, in dem die Konsequenzen für die Pipeline im Falle einer weiteren Aggression Russlands gegen die Ukraine sehr klar dargelegt sind”. In dieser Vereinbarung, die den Journalisten vorgelegt wurde, wurden jedoch keine Drohungen oder Konsequenzen erwähnt, wie die Times, die Washington Post und Reuters berichteten. Zum Zeitpunkt der Vereinbarung, am 21. Juli 2021, sagte Biden der Presse, die Pipeline sei zu 99 Prozent fertig und “die Idee, dass etwas gesagt oder getan werden könnte, um sie zu stoppen, ist unmöglich”. Damals bezeichneten die Republikaner, angeführt von Senator Ted Cruz aus Texas, Bidens Entscheidung, das russische Gas fließen zu lassen, als “geopolitischen Sieg einer Generation” für Putin und “eine Katastrophe” für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten.
Doch zwei Wochen nach Nulands Erklärung, am 7. Februar 2022, signalisierte Biden auf einer gemeinsamen Pressekonferenz des Weißen Hauses mit dem zu Besuch weilenden Scholz, dass er seine Meinung geändert habe und sich Nuland und anderen ähnlich hawkishen außenpolitischen Beratern anschließe, wenn es darum gehe, die Pipeline zu stoppen. “Wenn Russland einmarschiert – und das bedeutet, dass wieder Panzer und Truppen die Grenze zur Ukraine überqueren – wird es Nord Stream 2 nicht mehr geben”, sagte er. Wir werden es stoppen. Auf die Frage, wie er dies tun könne, da die Pipeline unter deutscher Kontrolle stehe, antwortete er: “Wir werden es tun, das verspreche ich, wir werden dazu in der Lage sein.
Auf die gleiche Frage antwortete Scholz: “Wir handeln gemeinsam. Wir sind uns absolut einig, und wir werden keine unterschiedlichen Schritte machen. Wir werden die gleichen Schritte gehen, und die werden für Russland sehr, sehr hart sein, und das sollten sie verstehen.” Der deutsche Regierungschef galt damals – und gilt auch heute noch – bei einigen Mitgliedern des CIA-Teams als voll im Bilde über die geheimen Pläne zur Zerstörung der Pipelines.
Zu diesem Zeitpunkt hatte das CIA-Team bereits die nötigen Kontakte in Norwegen geknüpft, dessen Marine- und Spezialeinheiten seit Langem verdeckte Operationen mit der CIA durchführten. Norwegische Marinesoldaten und Patrouillenboote der Nasty-Klasse halfen Anfang der 1960er-Jahre, amerikanische Sabotageagenten nach Nordvietnam zu schmuggeln, als die USA unter den Regierungen Kennedy und Johnson dort einen unerklärten Krieg führten. Mit norwegischer Hilfe erledigte die CIA ihre Aufgabe und fand einen Weg, das zu tun, was das Weiße Haus unter Biden mit den Pipelines tun wollte.
Die Herausforderung für die Geheimdienste bestand damals darin, einen Plan zu entwickeln, der stark genug war, um Putin davon abzuhalten, die Ukraine anzugreifen. Der Offizier sagte mir: “Wir haben es geschafft. Wir haben ein außergewöhnliches Abschreckungsmittel gefunden, weil es wirtschaftliche Auswirkungen auf Russland hat. Und Putin hat es trotz der Drohung getan”. Die beiden erfahrenen Tiefseetaucher der US-Marine, die für die Mission rekrutiert worden waren, hatten monatelang in den stürmischen Gewässern der Ostsee geforscht und geübt, bevor die Mission als Erfolg gewertet werden konnte. Die hervorragenden norwegischen Seeleute fanden die richtige Stelle, um die Bomben zu platzieren, die die Pipelines sprengen sollten. Hohe Beamte in Schweden und Dänemark, die immer noch behaupten, sie hätten keine Ahnung gehabt, was in ihren gemeinsamen Hoheitsgewässern vor sich ging, drückten bei den Aktivitäten der amerikanischen und norwegischen Agenten beide Augen zu. Das amerikanische Team aus Tauchern und Hilfskräften auf dem Mutterschiff der Mission, einem norwegischen Minenräumboot, konnte sich nur schwer verstecken, während die Taucher ihre Arbeit verrichteten. Erst nach der Bombardierung erfuhr das Team, dass Nord Stream 2 mit 750 Meilen (ca. 1.207 km) Erdgas im Tank abgeschaltet worden war.
Was ich erst kürzlich erfuhr: Nachdem Biden neben Scholz öffentlich mit der Sprengung von Nord Stream 2 drohte, instruierte das Weiße Haus die CIA-Planungsgruppe, nicht unmittelbar die Pipelines anzugreifen. Stattdessen sollten sie sich darauf vorbereiten, die erforderlichen Bomben zu platzieren und bei Bedarf nach Kriegsbeginn zu zünden. Als Mitglied der Planungsgruppe, die in Oslo mit der Königlich Norwegischen Marine und Spezialeinheiten zusammenarbeitete, wurde uns klar, dass es sich bei dem geplanten Pipeline-Angriff nicht um eine Abschreckungsmaßnahme handelte – wir bekamen im Kriegsverlauf nie den Auftrag zum Angriff.
Nach Bidens Befehl, die an den Pipelines angebrachten Sprengsätze zu zünden, bedurfte es nur eines kurzen Fluges mit einem norwegischen Kampfflugzeug und des Abwurfs eines modifizierten, handelsüblichen Sonargeräts an der richtigen Stelle in der Ostsee. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die CIA-Gruppe längst aufgelöst. Wir erkannten, dass die Zerstörung der beiden russischen Pipelines nichts mit dem Krieg in der Ukraine zu tun hatte” – Putin war gerade dabei, die vier ukrainischen Oblaste, die er wollte, zu annektieren -, sondern Teil einer politischen Agenda der Neokonservativen war, um zu verhindern, dass Scholz und Deutschland angesichts des nahenden Winters und der stillgelegten Pipelines kalte Füße bekamen und die stillgelegte Nord Stream 2 öffneten. “Die Angst des Weißen Hauses war, dass Putin erst Deutschland und dann Polen unter seine Kontrolle bringen würde.
Das Weiße Haus blieb stumm, und die Welt rätselte über den Urheber der Sabotage. “Der Präsident hat tatsächlich die deutsche und westeuropäische Wirtschaft getroffen”, so der Beamte. Er hätte bereits im Juni handeln und Putin klarstellen können: ‘Wir haben es ernst gemeint.’ Das Schweigen und die Verneinung des Weißen Hauses fühlen sich wie ein Verrat an unserer Arbeit an. Wenn man handeln will, sollte man es tun, wenn es wirklich einen Unterschied macht.
Die Führung des CIA-Teams betrachtete Bidens irreführende Anweisung, die Pipelines zu zerstören, “als einen strategischen Schritt in Richtung des Dritten Weltkriegs. Was, wenn Russland mit den Worten geantwortet hätte: Ihr habt unsere Pipelines gesprengt, ich werde eure Pipelines und Kommunikationskabel sprengen. Für Putin war Nord Stream keine strategische, sondern eine wirtschaftliche Frage. Er wollte Gas verkaufen. Er hatte seine Pipelines bereits verloren”, als Nord Stream I und 2 vor Beginn des Krieges in der Ukraine abgeschaltet wurden.
Wenige Tage nach dem Anschlag kündigten dänische und schwedische Behörden eine Untersuchung an. Zwei Monate später teilten sie mit, dass es tatsächlich eine Explosion gegeben habe und weitere Untersuchungen durchgeführt würden. Es wurden keine bekannt. Die deutsche Regierung führte eine Untersuchung durch, kündigte aber an, dass wesentliche Teile der Ergebnisse geheim bleiben würden. Im letzten Winter haben die deutschen Behörden 286 Milliarden Dollar an Subventionen für große Unternehmen und Hausbesitzer bereitgestellt, die mit höheren Energierechnungen konfrontiert waren, um ihre Geschäfte zu betreiben und ihre Häuser zu heizen. Die Auswirkungen sind noch heute zu spüren, da in Europa ein kälterer Winter erwartet wird.
Präsident Biden wartete vier Tage, bevor er den Anschlag auf die Pipeline als “vorsätzlichen Sabotageakt” bezeichnete. Er sagte: “Jetzt verbreiten die Russen Fehlinformationen darüber”. Sullivan, der die Treffen leitete, die zu dem Vorschlag führten, die Pipelines heimlich zu zerstören, wurde auf einer späteren Pressekonferenz gefragt, ob die Biden-Administration “jetzt glaubt, dass Russland wahrscheinlich für den Sabotageakt verantwortlich ist”.
Sullivans Antwort, die zweifellos geübt war, lautete: “Nun, erstens hat Russland das getan, was es oft tut, wenn es für etwas verantwortlich ist, nämlich Anschuldigungen zu erheben, dass es in Wirklichkeit jemand anderes war, der es getan hat. Das haben wir im Laufe der Zeit immer wieder gesehen”.
“Aber der Präsident hat heute auch deutlich gemacht, dass die Ermittlungen noch nicht abgeschlossen sind, bevor die Regierung der Vereinigten Staaten bereit ist, in diesem Fall Schuld zuzuweisen”. Wir werden weiterhin mit unseren Verbündeten und Partnern zusammenarbeiten, um alle Fakten zu sammeln, und dann werden wir entscheiden, wie wir weiter vorgehen.
Ich konnte keinen Fall finden, in dem Sullivan anschließend von jemandem in der amerikanischen Presse nach dem Ergebnis seiner “Entscheidung” gefragt wurde. Ich konnte auch keinen Beweis dafür finden, dass Sullivan oder der Präsident seither nach den Ergebnissen der “Entscheidung” über das weitere Vorgehen befragt wurden.
Es gibt auch keine Belege dafür, dass Präsident Biden die US-Geheimdienste aufgefordert hat, eine umfassende Untersuchung des Bombenanschlags auf die Pipeline durchzuführen. Solche Aufforderungen sind als “taskings” bekannt und werden innerhalb der Regierung ernst genommen.
All dies erklärt, warum eine Routinefrage, die ich etwa einen Monat nach den Bombenanschlägen jemanden stellte, der seit vielen Jahren im amerikanischen Geheimdienst arbeitet, mich zu einer Wahrheit führte, der niemand in Amerika oder Deutschland nachzugehen scheint. Meine Frage war einfach: “Wer war es?
Die Biden-Administration hat die Pipelines in die Luft gejagt, aber die Aktion hatte wenig damit zu tun, den Krieg in der Ukraine zu gewinnen oder zu beenden. Sie resultierte aus der Angst im Weißen Haus, dass Deutschland wanken und den russischen Gasfluss kappen könnte – und dass Deutschland und dann die NATO aus wirtschaftlichen Gründen unter die Herrschaft Russlands und seiner umfangreichen und billigen natürlichen Ressourcen geraten würden. Und dann folgte die eigentliche Angst: dass Amerika seine langjährige Vormachtstellung in Westeuropa verlieren würde.
