Verfasst von Larry C. Johnson
Russen sind für ihre Gastfreundschaft bekannt. Setzt man sich fünf Minuten mit russischen Regierungsvertretern zusammen, wird jemand Tee, Wasser, einen Teller mit etwas Essbarem und, wenn das Treffen gut läuft, eine Flasche von etwas Stärkerem auftischen. Als Steve Witkoff und Jared Kushner am Donnerstag im Senatspalast des Kremls Wladimir Putin gegenübersassen, fiel mir deshalb auf, was auf dem Tisch stand. Nichts. Kein Wasser, kein Kaffee, kein Tee. Nicht einmal ein Pfefferminzbonbon.
In der Diplomatie ist das kein Versehen. Das Protokollbüro des Kremls vergisst das Wasser nicht. Ein kahler Tisch ist eine Botschaft, und diese lautete: Dies ist eine Arbeitssitzung, kein gesellschaftlicher Besuch, und wir werden auch nicht so tun, als wäre es anders.
Dann sorgte der Kreml dafür, dass auch der Rest von uns die Botschaft verstand. Bei jedem früheren Treffen mit Witkoff und Kushner veröffentlichte der Kreml nur die Händedrücke und die einleitenden Höflichkeiten. Die inhaltlichen Gespräche blieben hinter verschlossenen Türen. Diesmal nicht. Diesmal stellte der Kreml den Inhalt ins Video. Was Putin sagte, war kein Geplauder für die Fotografen. Es war eine Reihe von Positionen, die für das Protokoll vorgetragen wurden, mit den amerikanischen Gesandten als Publikum und dem Rest der Welt, der ihnen über die Schulter schaute. Wenn der Kreml mit seiner eigenen Gewohnheit bricht, will er, dass man es bemerkt.
Was Putin sagte
Die Gesandten kamen direkt von zweitägigen trilateralen Gesprächen in Abu Dhabi, die einen umfangreichen Gefangenenaustausch und sonst nicht viel hervorbrachten. Putin begann höflich. Er bat sie, Donald Trump für seine Hilfe bei der Vermittlung von Kontakten zwischen Moskau und Kyjiw zu danken, und verwies auf Fortschritte bei humanitären Fragen. Er sagte, er wolle, dass der Frieden in der Ukraine «für immer» halte.
Dann kam er zur Sache, und zwar in drei Punkten. Erstens sagte er, die Gebietsfrage werde von verschiedenen Seiten immer wieder aufgeworfen, für Russland seien die Menschen jedoch wichtiger. Auf höfliche Weise bedeutet das, dass die Landfrage nicht verhandelbar ist. Zweitens schlug er eine humanitäre Mission in Kostjantyniwka vor, worauf ich noch zurückkommen werde. Drittens wiederholte er, dass ausländische Truppen in der Ukraine inakzeptabel seien und zu «legitimen Zielen» würden.
Das Treffen dauerte etwa zwei Stunden. Danach gab es keine Pressekonferenz. Juri Uschakow bezeichnete die Gespräche als «substanziell, konstruktiv, offen und nützlich», was im Kreml-Dialekt bedeutet, dass sich niemand bewegt hat.
Die Herausforderung von Kostjantyniwka
Der Vorschlag zu Kostjantyniwka ist das Klügste, was Putin seit Monaten auf den Tisch gelegt hat – selbst auf einen Tisch, auf dem nichts steht. «In Donbass gibt es eine Siedlung, Konstantinowka, in der sich ebenfalls etwa 400 bis 500 Zivilisten aufhalten», sagte er. «Machen wir es genauso wie in Aljoschki: Laden wir Vertreter der ausländischen Presse, einschliesslich der US-Presse, und russische Medien ein.» Russland, sagte er, kontrolliere die Stadt, benötige fünf Tage, um die Minen in ihrer Umgebung zu räumen, und werde die Sicherheit der Mission garantieren. Dann der entscheidende Satz: «Wenn die ukrainischen Behörden die Stadt kontrollieren, wie sie behaupten, sollen sie dort für Sicherheit sorgen.»
Lies das noch einmal. Kyjiw beharrt darauf, dass Kostjantyniwka noch in ukrainischer Hand ist. Putin sagt, sie sei russisch. Statt zu streiten, lud er amerikanische Reporter ein, hinzufahren und sich selbst ein Bild zu machen. Das ist kein Friedensvorschlag. Es ist eine Herausforderung. Wenn die Presse unter russischer Eskorte über von Russland geräumte Strassen eintrifft, ist der Streit darüber, wer die Stadt kontrolliert, beendet, und die westlichen Karten, auf denen sie als ukrainisch dargestellt wird, wandern in den Papierkorb.
Kyjiws Antwort war vorhersehbar. Selenskyjs Büro erklärte, alle Einzelheiten müssten geklärt werden, und warf Russland vor, die Mission in Oleschky dazu zu nutzen, Truppen abzulösen. Vielleicht stimmt das. Doch man beachte, was Kyjiw nicht tat: Es nahm die Herausforderung, zu beweisen, dass es die Stadt kontrolliert, nicht an. Wenn die eine Seite sagt «Kommt und seht selbst» und die andere «Lasst uns die Einzelheiten klären», weiss ich, auf welche Seite ich wetten würde.
Europa will einen Platz am Tisch
Die Amerikaner kamen mit einer eigenen Bitte. Kushner sagte Putin, die Europäer wollten an den Verhandlungen teilnehmen und Washington habe bereits begonnen, mit ihnen über eine neue Sicherheitsarchitektur für den Kontinent zu sprechen. Kushner sagte, eines der Ziele der Reise sei gewesen, Putins Zustimmung dazu zu erhalten. Vor dem Treffen berichtete Axios, die Gesandten würden Russland einladen, seine Vorstellung von europäischer Sicherheit darzulegen – nach dem Vorbild der Sicherheitsgarantien, die Moskau im Dezember 2021 gefordert hatte, aktualisiert für eine «stark veränderte Welt».
Halten wir kurz inne und lassen das auf uns wirken. Im Dezember 2021 legte Russland der NATO zwei Vertragsentwürfe vor: keine weitere Erweiterung, keine Offensivwaffen an seinen Grenzen. Der Westen lachte sie aus dem Raum. Vier Jahre und mehrere hunderttausend Opfer später bittet Washington Moskau, seine Unterlagen doch bitte erneut einzureichen. Witkoff sagt, Europa werde an der nächsten Runde teilnehmen.
Putin beantwortete die europäische Frage, noch bevor sie gestellt wurde. Ausländische Truppen in der Ukraine seien legitime Ziele. Jeder in London und Paris ausgearbeitete Plan für eine «Rückversicherungstruppe» geht davon aus, dass britische und französische Soldaten im Rahmen einer Vereinbarung in der Ukraine stationiert werden können. Putin sagte den amerikanischen Gesandten gerade, dass solche Soldaten Ziele wären. Europa kann seinen Platz am Tisch haben. Seine Armee kann es nicht mitbringen.
Was Alexander Mercouris sah
Mein Freund Alexander Mercouris von The Duran sah sich dasselbe Filmmaterial an und kam zum selben Schluss, nur präziser. Seiner Darstellung nach kamen die Gesandten nicht zu einem routinemässigen Zwischenhalt nach Moskau. Sie eilten dorthin, weil sie beunruhigt waren, dass Russland das Gespräch von Washingtons bevorzugter Agenda – Waffenstillstandslinien und Gebiete – weggeführt hatte. Alexanders zentraler Punkt lautet, Moskau habe den Frieden an eines von zwei Ergebnissen geknüpft: einen vollständigen russischen militärischen Sieg oder eine neue europäische Sicherheitsarchitektur. Gebiet, Grenzen und Waffenstillstände kämen erst an zweiter Stelle. Vladimir Medinsky habe diese Position in Abu Dhabi vertreten, merkt Alexander an, und Sergei Lavrov schon vor ihm.
Alexander bemerkte auch die Inszenierung. Noch bevor die Gesandten in Putins Nähe kamen, setzte Yuri Ushakov sie hin, um herauszufinden, was sie mitbrachten. Auf den Fotos des Kremls vom Haupttreffen lächle niemand, weist er darauf hin. Die Russen wirkten bestimmt, die Amerikaner unbehaglich – weit entfernt von den freundlicheren Treffen zu Beginn des Jahres. Auch Medinsky war im Raum. Alexander wertet dessen Anwesenheit als bewusstes Signal für eine härtere Linie und fasst Medinskys Positionen unverblümt zusammen: Das gesamte russische Staatsgebiet komme zurück, und Europa bleibe von den Gesprächen ausgeschlossen.
Alexander zufolge lehnte Putin jede Regelung in einer «Grauzone» zugunsten der Staatsgrenze ab, schlug die Evakuierung von Kostjantyniwka vor und sagte, ausländische Truppen dürften niemals in die Ukraine einmarschieren. Sein «ewiger Frieden» bezieht Europa ein – zu Russlands Bedingungen.
Auf Alexanders Schlussfolgerung komme ich immer wieder zurück. Europa steckt in der Falle. Er verweist auf einen Artikel der Financial Times, dem zufolge europäische Beamte befürchten, in eine Falle rund um die Sicherheitsarchitektur zu geraten, und merkt an, dass Europa noch immer nicht entschieden hat, wer für es verhandeln soll. Seinen Angaben zufolge wies Moskau einen britischen militärischen Hinterkanal zurück. Seiner Ansicht nach steht der Westen vor seinem schwersten geopolitischen Rückschlag seit 1945, und mit einem Alles-oder-nichts-Ansatz bleibt ihm nichts.
Lies die Tabelle
Fügen wir die Teile zusammen. Der Tisch war leer. Die Kameras liefen. Putin dankte Trump, schlug eine Mission vor, die einen Streit auf dem Schlachtfeld zugunsten Russlands entscheiden würde, wischte die Gebietsfrage beiseite und zog eine rote Linie durch jeden europäischen Truppenplan. Dann schickte er die Gesandten nach Dublin, damit sie Selenskyj all dies erklärten.
Washington wird das Treffen als konstruktiv bezeichnen, denn Washington bezeichnet jedes Treffen als konstruktiv. Die Russen nannten es offen, und diesmal glaube ich, dass sie es untertrieben. Die Botschaft aus dem Senatspalast war einfach: Russland gewinnt, Russland weiss das, und Russland hat kein Interesse mehr daran, so zu tun, als kämen die Amerikaner zu diesen Treffen aus einem anderen Grund, als sich die Bedingungen anzuhören. Man serviert keine Erfrischungen für Leute, die gekommen sind, um ein Diktat entgegenzunehmen.
