Moderne Zeiten und uralte Wahrheiten

Von Edward Curtin

In diesem Monat vor neunundachtzig Jahren kam der Film Moderne Zeiten mit Charlie Chaplin in der Hauptrolle in die Kinos. Der Film, der als einer der besten Filme aller Zeiten gilt, war eine komödiantische, aber schonungslose Kritik am Industriekapitalismus und eine vorausschauende Anklage gegen das entfremdete moderne Leben, denn Chaplins Figur, der kleine Tramp, arbeitete an einem Fließband, wo er aufgrund des Stresses und der sich wiederholenden Arbeit einen Nervenzusammenbruch erlitt.

Doch der Film endet mit einer hoffnungsvollen Note, als der kleine Tramp und seine geliebte Ellen sich auf den Weg machen und dem mechanisierten Leben entfliehen. Es ist ein poetischer Aufruf, die eiserne Disziplin des Maschinenlebens durch rebellische Spontaneität zu ersetzen.

In All Consuming Images: The Politics of Style in Contemporary Culture (Basic Books, 1988), schreibt Stuart Ewen:

In Modern Times werden wir mit einer Fabrikwelt konfrontiert, die zunehmend die menschliche Initiative an sich reißt. Im Rahmen des Films sind die Menschen unter der Fuchtel der Produktivität gefangen, ihre Körper und Seelen werden vom Fließband geformt und überwältigt. Die Prioritäten einer solchen Welt lassen die menschlichen Bedürfnisse in den Hintergrund treten; Elend und Obdachlosigkeit sind weit verbreitet. Menschen werden nur dann als nützlich angesehen, wenn sie sich in den Produktionsapparat einfügen lassen. Andernfalls werden sie wie Müll weggeworfen.

Heute ist der kleine Tramp durch den großen Trump und seinen Handlanger Elon Musk ersetzt worden, die Eigentümer und Betreiber des neuen KI-Systems „Digitale Fabrik Internet“, die sich als Retter des kleinen Tramps aufspielen.

Erst neulich twitterte Musk mit einem imaginären Augenzwinkern und dem Grinsen eines kleinen Jungen über seinen Kurznachrichtendienst X (Twitter): „Wir befinden uns am Ereignishorizont der Singularität.“

Mit der „Singularität“ ist der Zeitpunkt gemeint, an dem die Maschinen – Computer und künstliche Intelligenz – die menschliche Kontrolle übersteigen und die Gesellschaft beherrschen. Für Technologen wie Musk und seinesgleichen in und außerhalb der Regierung und im Silicon Valley ist die Vorstellung einer maschinengesteuerten Welt der Himmel auf Erden. Ein Ort, an dem der Tod durch synthetische Mittel besiegt und die Liebe auf eine leidenschaftslose Technik reduziert wird.

Dies ist der Mythos der Maschine, der sich von einem abergläubischen Kult zu einer weltweiten Religion entwickelt hat, deren Kultobjekt das Mobiltelefon ist.

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Oben auf dem See und unten auf dem Fluss bricht das Eis auf. Im Haus sind ein paar kleine schwarze Wanzen aufgetaucht. Der Saft des Ahorns fließt. Und wir haben Schwärme von Rotkehlchen und Zedernwaldschwalben gesehen, die die übrig gebliebenen Beeren fressen, die an den kahlen, zerstörten Chören der Bäume und Sträucher hängen geblieben sind. Sogar die Truthahngeier haben sich wieder überall niedergelassen und blicken wie fürsorgliche Lehrer auf die Schreibtische der Schüler herab, als wollten sie sagen: Wacht auf, seht euch um, dies sind die Tage der Auferstehung.

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In den späten 1980er Jahren warb der „Little Tramp“ in einer Reihe von Werbespots für IBM-Computer. Seine Probleme wurden wieder als Folge des industriellen Chaos dargestellt, aber wie Ewen schreibt:

Doch dieses Mal ist die Lösung eine andere. Der angeschlagene Charlie wird durch den Computer gerettet, das moderne Instrument der Ordnung, Kontrolle und Überwachung schlechthin. Hier werden die hektischen Bedingungen des modernen Lebens durch moderne Technologie gelöst. Der Film von 1936 hatte einen idealistischen Ausweg aufgezeigt. Der Werbespot weist den Weg zurück ins Innere. Die Kritik ist auf den Kopf gestellt, verpackt und gegen sich selbst verwendet worden.

Jetzt wird das „Smartphone“ als der Weg nach draußen und der Weg nach innen verkauft, als Auferstehung im Kampf gegen die Singularität.

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Sogar die Bären sind hier aufgewacht. Ein Bekannter von mir sagte, er habe neulich abends auf dem Heimweg einen gesehen, der die Main Street entlanglief. Das ist ein nettes kleines Touristenstädtchen in den Berkshires im Westen von Massachusetts, keine Stadt im Norden Kanadas, daher war ich etwas überrascht über seine Sichtung. Es wurde etwas klarer, als ich ihn fragte, woher er kam, und er sagte, er sei im The Well, einer örtlichen Bar, gewesen und habe mit einer alten Freundin etwas getrunken, die ihm erzählt hatte, er sei schon immer ihre wahre Liebe gewesen, aber sie habe zum Schutz den örtlichen Polizeichef heiraten müssen. Verwirrt fragte er sie, wovor sie denn Schutz brauche. Als sie antwortete – vor dem Leben – und aufstand und gute Nacht sagte, bestellte er noch eine Runde. Kurz darauf erschien der Bär.

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Jetzt sind wir in einem Land angekommen, das von einem Mann und seinem Handlanger geführt wird, die so krank sind, dass es keiner Worte bedarf. Ihr Einsatz von künstlicher Intelligenz erfüllt den Traum von Filippo Tommaso Marinetti, dem italienischen Faschisten, Freund Mussolinis und Begründer der Kunstbewegung Futurismus, der behauptete, dass sich „das gesamte menschliche Drama um die Maschine dreht“. Es handelte sich um einen Machttrick, der in einem künstlerischen Manifest versteckt war, das auf dem Glauben basierte, dass die Maschine der neue Gott mit übernatürlichen Kräften sei, die sich der menschlichen Kontrolle entziehen – ganz ähnlich wie bei der künstlichen Intelligenz und dem angeblichen endgültigen Eintreten der Singularität. „Der Krieg ‚, sagte Marinetti, ‘ist der Vater aller Dinge, die kulminierende und vervollkommnende Synthese des Fortschritts.“

Jeder, der glaubt, dass dies bedeutet, Amerika wieder groß zu machen, sollte besser schnell nachdenken – er hat sich getäuscht. Dieses Video ist ein schockierendes, psychopathisches und passendes Ergebnis des jahrelangen von den USA unterstützten Völkermordes in Gaza.

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Ich freue mich auf den Aschermittwoch am 5. März, den Tag, an dem ich als junger Mann in die Kirche ging, um mir vom Priester die Asche auf die Stirn reiben zu lassen und zu sagen: „Vergiss nicht, Ed, dass du Staub bist und zum Staub zurückkehren wirst.“

Ich gehe nicht mehr zu den Priestern, aber ich werde immer noch die Asche und diese heiligen Worte spüren. Ich werde dies auf einem kleinen Spaziergang am See und in den Wäldern tun, wo ich vielleicht die Spuren des Bären entdecken werde, den mein Freund durch die Stadt laufen sah. Er existiert in uns allen.

Und in der Nacht vor diesem Spaziergang werde ich einen tiefen Schluck aus dem Brunnen trinken – den mein Vater von seinem irischen Onkel Tim, einem Schmied bei der New Yorker Feuerwehr, der den irischen Whiskey, den er trank, so nannte – und ich werde lächeln, weil ich weiß, dass ich mit dem Winter sterben und im Frühling wieder auferstehen werde, wenn der Saft aufsteigt.

Es ist die Zeit der Auferstehung, und trotz der Maschinenmenschen erhebt sich Gott in uns allen, wenn wir ihren Maschinenträumen widerstehen und uns darüber freuen.