Pfizer zahlt fast 60 Millionen Dollar im Rahmen eines Schmiergeldsystems für Ärzte. Ist dies eine gängige Praxis? Vielleicht
Die Pharmacy Benefit Manager (PBMs) gelten als die üblichen Verdächtigen, wenn es um Schmiergelder in der Pharmaindustrie geht. Sie stehen im Fokus der Vorwürfe der Regierung und werden zusammen mit Krankenversicherungen und Big Pharma für die hohen Medikamentenkosten und die Komplexität des US-Gesundheitssystems verantwortlich gemacht – obwohl die größten Versicherer selbst die PBMs besitzen. Den PBMs wird sogar nachgesagt, sie hätten die Opioid-Krise befeuert, indem sie Rabatte von Purdue Pharma annahmen, um das Medikament OxyContin zu fördern. Doch die Gier scheint die gesamte US-Medizinbranche zu durchziehen – ein Phänomen, das selbst in einer weiteren Trump-Präsidentschaft unverändert bestehen bleiben dürfte.
Pfizer bewegt sich für Geld
Der Pharmariese Pfizer soll als Ausgleich für die Vorwürfe, ein von ihm übernommenes Unternehmen habe Schmiergelder an Ärzte gezahlt, damit diese ein Migränemittel verschreiben, fast 60 Millionen Dollar Strafe zahlen. Das Medikament mit dem Namen Nurtec ODT, auch bekannt als Rimegepant, wurde in Fernsehspots von den Prominenten Whoopi Goldberg und Lady Gaga beworben. Das Schmiergeldsystem fand vom 1. März 2020 bis zum 30. September 2022 statt und wurde von der Biohaven Pharmaceutical Holding orchestriert, der das Medikament damals gehörte.
Pfizer erwarb Biohaven im Oktober 2022. „Der Vergleich bezieht sich auf angebliches Verhalten bei Biohaven vor der Übernahme des Unternehmens durch Pfizer im Oktober 2022 und beinhaltet kein Eingeständnis einer Haftung oder eines Fehlverhaltens“, sagte ein Sprecher von Pfizer. „Wir freuen uns, dass wir diese Altlast hinter uns lassen können, damit wir uns weiterhin auf die Bedürfnisse der Patienten konzentrieren können.“
Bezahlung von Ärzten/Medicare-Betrug
Die Staatsanwaltschaft wirft Biohaven vor, im Rahmen des Schmiergeldsystems Ärzten „unzulässige Vergütungen“ in Form von Zahlungen für Redner sowie hochwertige Mahlzeiten in teuren Restaurants gezahlt zu haben, um die Ärzte zur Verschreibung von Nurtec zu bewegen. Wie im Wall Street Journal berichtet wurde, verbietet das Bundesgesetz gegen Schmiergeldzahlungen den Unternehmen, Ärzte zu bezahlen oder ihnen etwas von Wert anzubieten, um die Ärzte dazu zu bewegen, Medikamente oder Dienstleistungen zu verschreiben, die von Medicare, Medicaid oder einem anderen Bundesgesundheitsprogramm bezahlt werden. Das Gesetz soll sicherstellen, dass das Urteilsvermögen der medizinischen Leistungserbringer nicht durch „unzulässige finanzielle Anreize“ beeinträchtigt wird.
Das Justizministerium gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Mit diesem und anderen Vergleichen hat die Regierung ihr Engagement unter Beweis gestellt, dafür zu sorgen, dass Arzneimittelhersteller keine Schmiergelder einsetzen, um die Verschreibung von Medikamenten durch Ärzte zu beeinflussen“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Brett A. Shumate von der Zivilabteilung des Justizministeriums. „Die Abteilung wird alle ihr zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um zu verhindern, dass Pharmahersteller die Objektivität der Behandlungsentscheidungen von Gesundheitsdienstleistern untergraben.“
Die Schmiergelder wurden eingestellt, als Pfizer das Nurtec-Sprecherprogramm von Biohaven beendete. Es bleibt jedoch die Frage, ob dies der einzige Fall ist, in dem Ärzte für die Verschreibung eines bestimmten Medikaments bezahlt wurden. Diese Art von Verhalten untergräbt das Vertrauen in die medizinische Industrie weiter.
Pandemische Auszahlungen
In Anbetracht der Höhe der Einnahmen und des Gewinns, die Pfizer während der COVID-Pandemie erzielt hat, ist es möglich, dass das Unternehmen auch dazu beigetragen hat, dass sein Impfstoff während der Pandemie verbreitet wurde?
Nun, das scheint offensichtlich zu sein. Wie vor ein paar Tagen in einem Substack-Artikel berichtet wurde, hat Pfizer Spenden an Lobbyisten im ganzen Land geleistet, um auf Impfvorschriften und die Verwendung ihrer COVID-Impfung zu drängen. Pfizer „verteilte“ in den gesamten Vereinigten Staaten Geld an Verbrauchergruppen, Ärzte, medizinische Gruppen, Bürgerrechtsorganisationen und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens. Viele dieser Organisationen haben die „Spenden“, die sie von dem Pharmariesen erhielten, während sie sich für Impfvorschriften einsetzten, nie offengelegt.
Während sie sich im Hintergrund hielten, konnte Pfizer eine breite Unterstützung von öffentlichen Amtsträgern erhalten, um seinen Impfstoff COVID-19 zu einem der historisch profitabelsten Medikamente zu machen. Das Unternehmen erzielte mit der Impfung Einnahmen in Höhe von 36,7 Milliarden Dollar. Die von den Städten während der Pandemie verhängten Auflagen führten dazu, dass städtische Bedienstete ihren Arbeitsplatz verloren, weil sie sich weigerten, den Impfstoff zu nehmen.
Pfizer tat sein Bestes, um eine hervorragende Öffentlichkeitsarbeit zu betreiben, und ging sogar so weit, sein antivirales Medikament Paxlovid trotz des „Rebound-Effekts“ des Medikaments kostenlos auf den Straßen von New York anzubieten;
TrialSite dokumentierte während der Pandemie, wie Pfizer dank der investigativen Berichterstattung von Public Citizen und Pfizer’s Power Knebelverträge benutzte, um die Pandemie auszunutzen und daraus Kapital zu schlagen.
Über das ICAM-Protokoll erfuhren wir, dass das Pharmaunternehmen Verträge nutzte, um den Einsatz von neu entwickelten Medikamenten in den ganzen Gesundheitssystemen schon früh in der Pandemie zu blockieren. Das heißt, das Unternehmen hat die Gesundheitssysteme vertraglich gebunden, wenn sie den Impfstoff COVID-19 von Pfizer und die klinischen Versuche mit Paxlovid nutzen wollten.
Das Unternehmen und andere werden weiterhin ihre Position, ihre Netzwerke, ihr Kapital und ihre Macht einsetzen, um das Wachstum und die Gewinne voranzutreiben. Wenn die Geschäftsleitung dies nicht tut, werden die Aktionäre sie absetzen.
Wie steht es um die Reform?
Wird Robert F. Kennedy in der Lage sein, das münzbetriebene Gesundheitssystem Amerikas umzukrempeln? Das ist unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass Präsident Trump die Bedeutung und den entscheidenden Beitrag des Biowissenschaftssektors nicht nur für das Bruttoinlandsprodukt der USA, sondern auch für die nationale Sicherheit erkannt hat, da die USA im Bereich der Biowissenschaften und der biotechnologischen Arzneimittelentwicklung mit China im Rennen liegen.
Gegenwärtig deuten die letzten Gerüchte darauf hin, dass RFK Jr. eine 50-prozentige Chance hat, es zu schaffen. In früheren Artikeln haben wir berichtet, dass er die erforderliche Anzahl von Stimmen erhalten hat, aber verschiedene Lobbys und Interessengruppen haben den Druck verstärkt, um die Bestätigung zu verhindern.
Wie in TrialSite erörtert, sind Ernennungen wie die von Heather Flick als Stabschefin nur die Spitze des Eisbergs in einer Gesundheits- und Humandienstorganisation. Sie sind bereit, keine Ideen voranzutreiben, die als zu extrem oder dem Status quo zuwiderlaufend angesehen werden.
Andererseits kann menschliches Handeln eine neue Geschichte anstoßen. Sollte RFK Jr. bestätigt werden, und vorausgesetzt, er kann sich in der riesigen Behörde nicht nur zurechtfinden, sondern auch gedeihen, könnte er vielleicht einige Reforminitiativen starten. Bis Ende nächster Woche werden wir mehr wissen.
