Larry C. Johnson
Seit sieben Monaten dreht sich die Berichterstattung über den Krieg mit dem Iran um Öl: Zählungen von Tankern, den Preis für Brent, wie viel noch in der Strategischen Erdölreserve verbleibt. Kaum jemand außerhalb des Düngemittelhandels hat bemerkt, daß die Straße von Hormus auch knapp die Hälfte des weltweiten Seeschwefelhandels abwickelt.
Schwefel ist kein glamouröser Rohstoff. Er fällt als Nebenprodukt bei der Reinigung von Sauergas und Rohöl an, und die meisten Amerikaner könnten nicht sagen, wofür er verwendet wird. Doch zu Schwefelsäure verarbeitet, ist er der unverzichtbare Bestandteil von Phosphatdünger. Ohne ihn bleibt Phosphatgestein bloß Gestein.
Als die Straße am 28. Februar geschlossen wurde, fiel diese Versorgung schlagartig aus. Dann verhängte Rußland ein Exportverbot für seinen eigenen Schwefel, und China verbot die Ausfuhr von Schwefelsäure — womit sich der Mangel weiter verschärfte. Schwefel, der vor dem Krieg für rund 400 Dollar pro Tonne gehandelt wurde, kostet inzwischen mehr als 1.000 Dollar. Im Juli setzte das staatliche Ölunternehmen Abu Dhabis seinen offiziellen Preis auf 1.000 Dollar pro Tonne fest.
Der größte Teil des in Amerika verbrauchten Schwefels wird im Inland produziert. Das hat die amerikanische Industrie nicht geschützt, denn Schwefel wird auf einem Weltmarkt bepreist. Im Mai drosselte Mosaic, der größte Phosphatproduzent des Landes, die Produktion in seinen Werken in Bartow, Florida, und Faustina, Louisiana, um etwa die Hälfte. Zwei Werke in Brasilien hatte das Unternehmen bereits stillgelegt. Im August teilte es 206 Arbeitern in der St. James Parish, Louisiana, mit, daß sie bis zum 30. Oktober ihre Arbeitsplätze verlieren würden — als Ursache wurde die Verfügbarkeit und der Preis von Schwefel angegeben.
Unterdessen liefert Marokkos OCP, das sich besser an den Mangel angepaßt hat, weiterhin Düngemittel auf einen US-amerikanischen Markt, den Washington ihm im März wieder geöffnet hat.
Dies sind keine abstrakten Vorgänge. Am 5. Oktober erhielt ich eine E-Mail von einem Mosaic-Mitarbeiter in Florida. Ich nenne ihn S, da er mich gebeten hat, seinen Namen vertraulich zu behandeln. An jenem Morgen wurde ihm und seinen Kollegen mitgeteilt, daß die South-Fort-Meade-Mine den Betrieb vollständig einstellen werde. Nach dem WARN Act erhalten sie eine 60-tägige Kündigungsfrist. Einige würden in andere Minen versetzt; die meisten, so erwartet er, werden im Dezember entlassen. Er weiß noch nicht, welcher Gruppe er angehören wird.
S ist kein politischer Aktivist. Er hat Donald Trump dreimal gewählt. Hier ist, was er mir schrieb:
Hallo Larry.
Ich höre Ihre Interviews regelmäßig und schätze es sehr, daß Sie Ihre Einschätzungen zur Weltlage mitteilen.
Der Grund, warum ich schreibe: Ich bin Mitarbeiter bei der Mosaic Company hier in Florida. Heute, am 5. Oktober, um 9 Uhr morgens, wurden wir darüber informiert, daß die South Fort Meade Mine mit sofortiger Wirkung den gesamten Betrieb einstellt. Damit wird der gesamte Phosphatabbau in dieser Mine eingestellt. Dies folgt auf mehrere Monate, in denen bereits einige der chemischen Werke von Mosaic, die Düngemittel herstellen, ihre Produktion gedrosselt haben. Man versucht, so viele Mitarbeiter wie möglich in andere Minen zu versetzen und offene Stellen zu besetzen. Aber die meisten werden höchstwahrscheinlich entlassen. Aufgrund des WARN Act mußten sie uns eine 60-tägige Kündigungsfrist einräumen. Ab Dezember werden also diejenigen, die keine Stellen an anderen Standorten besetzen können, entlassen. Ich weiß noch nicht, ob ich zu dieser Gruppe gehöre oder nicht. Das werde ich erst in einigen Tagen … vielleicht ein paar Wochen erfahren, bis alles geklärt ist.
Der Grund für die Aussetzung des Betriebs ist der hohe Preis und der Mangel an Schwefel … das ist der Haupttreiber. Weitere Faktoren, die unsere Produktion und den Betrieb in den Minen belasten, sind hohe Dieselpreise. Hinzu kommen hohe Düngemittelpreise infolge der hohen Schwefel- und Dieselpreise, so daß Landwirte diese nicht mehr zahlen können oder wollen, hohe Zölle, und jetzt auch Trumps Aufhebung der Importverbote für belarussisches Kali sowie russische und marokkanische Düngemittel, die deutlich billiger sind als das, was wir derzeit produzieren können — wir werden von allen Seiten getroffen.
Trumps beschissener Krieg mit dem Iran trifft uns jetzt unmittelbar. Derzeit „hofft“ man, daß dies nur sechs Monate dauern wird. Unser Chef hat uns aber auch mitgeteilt, daß es höchstwahrscheinlich mindestens 12 Monate dauern wird … sollte die Straße von Hormus noch heute vollständig geöffnet werden.
Wir alle wissen, daß das nicht passieren wird. Und es würde mich nicht überraschen, wenn Trump den Krieg nach den Midterms wieder entfacht. Das erwarte ich sogar. Dieser Mann kann einfach keine Niederlage akzeptieren. Und wenn er den Krieg neu entfacht, erwarte ich voll und ganz, daß der Iran nicht nur vergilt, sondern eskaliert. Gott steh uns bei, wenn das passiert.
Ich kann Ihnen sagen: Wer auch immer bisher noch zugunsten der Republikaner gestimmt hat — die Republikaner haben heute massenhaft Wähler verloren. Mitarbeiter. Auftragnehmer, die heute ebenfalls betroffen sein werden. Ihre Familien und Freunde.
Wohin uns das führt, weiß ich nicht. Es wird interessant sein zu sehen, was in den nächsten 3–4 Monaten passiert.
Auf jeden Fall wollte ich Sie informieren und Ihnen einen weiteren Datenpunkt liefern.
Mit freundlichen Grüßen,
S
P.S.: Ich bin kein Demokrat. Und ich habe Trump dreimal gewählt … ich schätze, diesmal bin ich der Dumme gewesen … Ich hoffe, die Demokraten werden bei den Midterms das Rennen machen, ihn seines Amtes entheben und aus dem Amt entfernen. Von mir aus können sie ihn für all seine Korruption und Kriegsverbrechen ins Gefängnis stecken und den Schlüssel wegwerfen.
Ich werde diesmal eine dritte Partei wählen. Ich bin fertig mit den Republikanern. Ich könnte sogar die Nase zuhalten und in den sauren Apfel beißen und Demokraten wählen, um das zu ermöglichen.
Die Schließung der Straße von Hormus wird von den meisten als abstraktes Problem behandelt. Diese E-Mail von „S“ veranschaulicht die menschliche Dimension des Problems. Man stelle sich vor, dieser Mann zu sein. Die Feiertage — Thanksgiving, Eid und Weihnachten — stehen unmittelbar bevor. Man steht vor dem Verlust des Arbeitsplatzes, was auch den Verlust der Krankenversicherung bedeutet. Ich glaube nicht, daß Trump und seine republikanischen Gefolgsleute den Zorn begreifen, der sich unterhalb der Oberfläche quer durch Amerika aufbaut.
