Von Alan Macleod
Er hält sich gerne im Hintergrund. Aber Sir Trevor Chinn ist einer der mächtigsten Männer in der britischen Politik.
Der pensionierte Geschäftsmann hat Millionen an Politiker gespendet, den Aufstieg von Premierminister Keir Starmer unterstützt, zur Zerschlagung der Bewegung um Jeremy Corbyn beigetragen und vor allem dafür gesorgt, dass beide großen Parteien Israel und dessen Expansionsprojekt im Nahen Osten unterstützen.
MintPress News porträtiert den vielleicht einflussreichsten Mann in der pro-israelischen Lobby und lüftet den Schleier der Anonymität, hinter dem er sich versteckt.
Israels Mann
Im November verlieh Präsident Isaac Herzog Chinn persönlich die israelische Ehrenmedaille für seine „Verdienste um den Staat [Israel] und das jüdische Volk“. Das vergangene Jahr, so Herzog in seiner Laudatio, sei „das schwierigste seit der Gründung des Staates“ gewesen. Sein Land habe jedoch das große Glück, „großartige Freunde und Unterstützer in der Welt zu haben, die an unserer Seite gegen Antisemitismus kämpfen, Israels Namen in den Medien verteidigen und seit langem für Israels Platz unter den Nationen kämpfen“.
Chinn setzt sich seit Jahrzehnten für die Interessen Israels im Vereinigten Königreich und darüber hinaus ein. Im Jahr 2005 leitete er als Co-Vorsitzender des Israel-Britain Business Council eine Delegation nach Israel, um an der Konferenz für Export und internationale Zusammenarbeit von Premierminister Ariel Sharon teilzunehmen. Die Konferenz war ein Versuch, nach drei Jahren der Stagnation infolge der zweiten palästinensischen Intifada das Wirtschaftswachstum in Israel wieder anzukurbeln.
Im Jahr 2018 war er Mitveranstalter einer hochkarätigen Feier zu Ehren des ehemaligen israelischen Präsidenten Chaim Herzog, an der einige der mächtigsten Persönlichkeiten der britischen Politik teilnahmen, darunter der ehemalige Premierminister Tony Blair. Die Veranstaltung fand im exklusiven Spencer House in London statt und würdigte den in Großbritannien geborenen Präsidenten als „Krieger und Staatsmann“. Herzog war Offizier der israelischen Armee während der Nakba, der ethnischen Säuberung von rund 750.000 Palästinensern zur Gründung des Staates Israel.
Als langjähriger Präsident der United Jewish Israel Appeal, einer Organisation, die sich für die Stärkung der Beziehungen zwischen britischen Juden und Israel einsetzt, hat Chinn Millionenbeträge für kostenlose Reisen nach Israel im Stil des „Birthright“-Programms gesammelt. Allein bei einer Veranstaltung im Londoner Kensington Palace im Jahr 2023 kam 1 Million Pfund (1,36 Millionen US-Dollar) zusammen. An der Veranstaltung nahm auch der ehemalige Premierminister Naftali Bennett teil, der seine Arbeit überschwänglich lobte.
Chinns Verbindungen zu Israel gehen weit über Wirtschaft und Kultur hinaus. Im vergangenen Oktober, auf dem Höhepunkt der israelischen Angriffe auf Gaza, traf sich der 89-jährige Tycoon heimlich mit Vertretern des britischen Außenministeriums, um sie zu Waffenlieferungen an Israel zu beraten. Offiziell gab die britische Regierung an, es habe sich lediglich um „geopolitische Gespräche mit einem Geschäftsmann“ gehandelt. Dokumente, die dem investigativen Journalisten John McEvoy vorliegen, enthüllen jedoch, dass der wahre Zweck des Treffens weit weniger harmlos war.
Finanzierung des britischen Kabinetts
Chinn, so McEvoy gegenüber MintPress, spiele „eine wichtige, aber oft übersehene Rolle in der britischen Politik“. Seit den 1980er Jahren habe Chinn sowohl die Labour Friends of Israel (LFI) als auch die Conservative Friends of Israel (CFI) finanziert, zwei einflussreiche Interessengruppen innerhalb der beiden größten politischen Parteien Großbritanniens. Er war auch Mitglied des Exekutivkomitees des Britain Israel Communications and Research Centre (BICOM), der einflussreichsten pro-israelischen Lobbyorganisation im Vereinigten Königreich.
„Quantitative Analysen der Aktivitäten dieser Gruppen sind aufschlussreich”, sagte McEvoy und fügte hinzu:
„Achtzig Prozent der konservativen Abgeordneten sind Mitglieder der CFI, und zwischen 2012 und 2022 finanzierte die Organisation mehr Auslandsreisen für gewählte Abgeordnete als jeder andere Spender. Im vergangenen Jahr zählte LFI etwa 75 Abgeordnete als Unterstützer, während 32 amtierende Labour-Abgeordnete Finanzmittel von der Gruppe angenommen hatten. BICOM seinerseits hat seit der Jahrtausendwende Dutzende von Journalisten nach Tel Aviv geflogen.“
Damit steht Chinn an der Spitze einer massiven Einflussnahme, die darauf abzielt, dass Großbritannien weiterhin die Interessen Israels unterstützt. Der Umfang dieser Operation ist erschütternd: Pro-israelische Lobbygruppen haben den Großteil des britischen Kabinetts finanziert. Insgesamt haben laut McEvoys Untersuchung 13 von 25 amtierenden Kabinettsmitgliedern direkt Geld von Chinn oder pro-israelischen Gruppen angenommen.
Darunter befinden sich viele äußerst einflussreiche Persönlichkeiten wie Außenminister David Lammy, Innenministerin Yvette Cooper und Gesundheitsminister Wes Streeting. Chinn selbst hat diesen Personen Hunderttausende Pfund gespendet.
Der wichtigste Empfänger seiner Großzügigkeit ist jedoch zweifellos Premierminister Keir Starmer selbst. Im Jahr 2020 spendete Chinn 50.000 Pfund (etwa 68.000 Dollar) an Starmer und finanzierte damit dessen Wahlkampf zum Vorsitzenden der Labour-Partei. Die Spende wurde erst fünf Tage nach der Wahl registriert.
Etwa zu dieser Zeit begann Starmer sehr öffentlich, seine Position zu Israel zu ändern. Bis 2019 war er Mitglied der Labour Friends of Palestine and the Middle East gewesen und hatte versprochen, „die Menschenrechte in den Mittelpunkt der Außenpolitik zu stellen“. Doch nur wenige Wochen, nachdem er Chinns Geld erhalten hatte, erklärte er öffentlich: „Ich unterstütze den Zionismus ohne Einschränkungen.“
Seine Regierung hat Israel lautstark unterstützt, Waffen in das Land geliefert und weitere militärische Hilfe von britischen Militärstützpunkten auf Zypern aus geleistet. Außerdem ging sie hart gegen pro-palästinensische Proteste im eigenen Land vor und verteidigte Israel in internationalen Gremien wie den Vereinten Nationen. Im Jahr 2021 ging Starmer sogar so weit, Assaf Kaplan, einen ehemaligen israelischen Spion, zu engagieren, um innerhalb der Partei ein sogenanntes „Social Listening“ durchzuführen.
Lowkey, Rapper, Aktivist und Moderator von „The Watchdog“ auf MintPress, hat Chinns Aktivitäten genau verfolgt und erklärt:
„Trevor Chinn ist ein wichtiger Funktionär der zionistischen Bewegung in diesem Land. Er ist ein Instrument, mit dem die Israel-Lobby wichtige Politiker wie Keir Starmer und David Lammy finanzieren und so den Einfluss Israels auf die britische Politik ausweiten kann.“
Die Gestaltung der Labour-Partei
Tony Blair war die treibende Kraft hinter der Abkehr der Labour-Partei von der Sozialdemokratie und ihrer Hinwendung zur Großindustrie, und Chinns Geld half dabei, dies zu ermöglichen. Laut einem Bericht der Zeitung „The Independent“ aus dem Jahr 1996 war Chinn einer von mehreren Großspendern der Labour-Partei, die jeweils rund 500.000 Pfund zur Finanzierung des Blairismus und zur Sicherung seines Erfolgs beitrugen.
Neben ihrer wirtschaftlichen Ausrichtung änderte die Labour-Partei auch ihre traditionellen außenpolitischen Positionen. Der ehemalige Vorsitzende der LFI, Baron Mendelsohn, bemerkte damals zustimmend:
„Blair hat den Anti-Israelismus angegriffen, der in der Labour-Partei existierte. Die alte Labour-Partei betrieb eine Politik der Cowboys und Indianer, indem sie sich für Außenseiter einsetzte, aber das Umfeld hat sich verändert. Der Zionismus ist in der New Labour allgegenwärtig. Es ist selbstverständlich, dass Blair zu den Treffen der Labour Friends of Israel kommt.“
Bis heute unterhält Blair enge Beziehungen zu Israel. Er ist Schirmherr des Jüdischen Nationalfonds, dem größten Bauträger illegaler Siedlungen im Westjordanland. Seine Frau Cherie arbeitete unterdessen als Beraterin für die NSO Group, das umstrittene israelische Softwareunternehmen hinter der Spionagesoftware Pegasus.
Seit Blair hat Chinn weiterhin hochrangige Labour-Politiker finanziell unterstützt. Die einzige nennenswerte Ausnahme war die Amtszeit von Jeremy Corbyn von 2015 bis 2020. Corbyn, ein lebenslanger Sozialist, Antiimperialist und Verfechter eines palästinensischen Staates, wurde überraschend mit überwältigender Mehrheit zum Parteivorsitzenden gewählt.
Fast sofort begannen hochrangige Mitglieder des Labour-Establishments, sich gegen ihn zu organisieren. Dabei wurden sie durch Chinns Geld und seine Verbindungen unterstützt.
Chinn stellte die finanziellen Mittel für Labour Together bereit, einen Think Tank aus rechten Persönlichkeiten, dessen erklärtes Ziel es war, „den Corbynismus zu besiegen“ und „die Labour-Partei von der Linken zurückzugewinnen“. Außerdem finanzierte er die politischen Ambitionen von Corbyn-Gegnern wie Owen Smith, Ruth Smeeth und dem stellvertretenden Parteivorsitzenden Tom Watson. Corbyn wurde von allen Seiten unerbittlich angegriffen und ständig des Antisemitismus bezichtigt, um die öffentliche Unterstützung für sein Projekt zu untergraben.
Ebenfalls im Visier von Labour Together standen Corbyn-freundliche Medien wie The Canary. The Canary, eine linke alternative Medienseite, erweiterte ihre Reichweite rasch auf 8,5 Millionen monatliche Besucher. Labour Together entwickelte einen Plan, um, wie sie es selbst formulierten, „The Canary zu töten”. Zu diesem Zweck starteten sie eine Scheinaktion unter dem Motto „Stoppt die Finanzierung von Fake News” und behaupteten, das Medium verbreite antisemitische Inhalte. Sie setzten Werbekunden unter Druck, ihre Anzeigen von der Website zu nehmen. Wie die Kampagne gegen Corbyn waren auch die Antisemitismusvorwürfe falsch, aber wirksam, und die Finanzen und Reichweite von The Canary wurden schwer getroffen.
Chancengleichheit Oligarch
Chinn ist jedoch keineswegs ein streng parteiischer Spender. Der betagte Wirtschaftsmagnat hat auch die Conservative Friends of Israel finanziert, das Pendant der Labour Friends of Israel innerhalb der Konservativen Partei. Die CFI ist sogar noch einflussreicher als ihre Labour-Gegenstück. Öffentlich zugängliche Daten zeigen, dass die Organisation mindestens 118 konservative Abgeordnete bei 160 Reisen nach Israel finanziell unterstützt hat, wobei über 330.000 Pfund (450.000 US-Dollar) für die Besuche bereitgestellt wurden. Rund 80 % der konservativen Abgeordneten sind Mitglieder der CFI.
Die CFI übt innerhalb der Machtzentren erheblichen Einfluss aus, der sogar ausreichte, um Premierminister Boris Johnson zu zwingen, seine Pläne zur Ernennung von Alan Duncan zum Nahost-Minister aufzugeben. In seinen Memoiren schrieb Duncan, dass ihre Ablehnung „keinen anderen Grund hatte, als dass ich an die Rechte der Palästinenser glaube“. Johnson soll empört gewesen sein. „Sie [die Israelis] sollten sich nicht so verhalten“, sagte er. „Die CFI und die Israelis glauben, sie kontrollieren das Außenministerium. Und das tun sie auch!“, sagte Duncan und fügte hinzu, dass die Durchdringung der britischen Politik durch Israel seiner Meinung nach einer „fest verankerten Spionage“ und einer Bedrohung der nationalen Sicherheit gleichkomme.
Noch weiter zurück liegend, setzte sich Chinn wiederholt bei der Regierung von John Major (1990-1997) für deren Nahostpolitik ein. „Er kann ein ziemlich hartnäckiger Verfechter der israelischen Sache sein und ist keineswegs ein Taubenmann … Mein persönlicher Eindruck ist, dass er nicht sehr subtil auf die israelische Politik abgestimmt ist“, schrieb ein Beamter des Außenministeriums 1991 über Chinn.
Das übergeordnete Ziel seiner Aktivitäten – politische Spenden, private Treffen, finanzierte Reisen und Medienarbeit – sei es, „Politiker und Journalisten davon zu überzeugen, dass die Unterstützung Israels in ihrem Interesse liegt“, erklärte McEvoy gegenüber MintPress. Chinn und die breitere pro-israelische Lobby verfolgen eine „Zuckerbrot-und-Peitsche-Strategie“, bei der gutes Verhalten mit kostenlosen Reisen, positiver Berichterstattung in den Medien und politischen Spenden belohnt und schlechtes Verhalten mit dem Entzug von Finanzmitteln, politischer Kritik und Druckkampagnen bestraft wird. McEvoy kommt daher zu dem Schluss:
„Während viele britische Gesetzgeber bereits bekennende Zionisten sind und kaum Überzeugungsarbeit benötigen, kann die Zuckerbrot-und-Peitsche-Taktik eine wichtige disziplinierende Wirkung auf Politiker haben, die entweder unentschlossen sind oder sich leicht zum Schweigen bringen lassen, was angesichts des Ausmaßes an Karrierismus und Feigheit in Westminster einen erheblichen Anteil ausmacht.“
Man kann die Blumen abschneiden, aber man kann den Frühling nicht aufhalten
Sir Trevor Chinn ist alles andere als ein Selfmademan. Er erbte sein beträchtliches Vermögen und seine Macht von seinem Vater Rosser, dem Eigentümer des Automobilriesen Lex Services, der heute Royal Automobile Club (RAC) heißt. Neben seinen geschäftlichen Interessen war Rosser auch Präsident des Jewish National Fund, der Israel dabei half, Palästinenser ihres Landes zu enteignen.
Trevor war Geschäftsführer des RAC und später Vorsitzender der wichtigsten Konkurrenten, der Automobile Association (AA) und Kwik Fit. Seit 1973 ist er Präsident der United Jewish Israel Appeal und hat eine Reihe weiterer einflussreicher Positionen inne oder innehatte diese. Dazu gehören die Tätigkeit als Gouverneur der Universität Tel Aviv und seine Positionen in den Exekutivkomitees des Jewish Leadership Council und BICOM.
Im Jahr 2023 beteiligte sich BICOM an einem Versuch, die Musik von MintPress‘ Lowkey aus dem Streaming-Dienst Spotify zu entfernen. Ihr Plan scheiterte dank massiver öffentlicher Gegenreaktionen und weit verbreitetem Widerstand von namhaften Persönlichkeiten aus der Unterhaltungsindustrie.
„Ich wurde damals als Hauptziel identifiziert. Aber wir haben sie besiegt, dank MintPress, The Electronic Intifada und all den großartigen Menschen, die mich unterstützt haben“, sagte Lowkey. „Das zeigt wirklich, dass diese Lobbygruppen nur dann mächtig sind, wenn sie nicht konfrontiert werden.“
Eine erfolgreiche Absageaktion, an der Chinn jedoch beteiligt war, war die Kampagne gegen einen Kunstveranstaltungsort im Norden Londons im Jahr 2014. Nachdem bekannt wurde, dass die Veranstaltung von der israelischen Botschaft gesponsert wurde, weigerte sich das Tricycle Theater, das britische Filmfestival für jüdische Filme auszurichten.
Israel hatte zu diesem Zeitpunkt gerade die Operation Protective Edge gestartet, eine Bombardierung des Gazastreifens, bei der über 2.000 Menschen getötet wurden. Chinn schritt zur Tat und drohte, dem Theater seine finanzielle Unterstützung zu entziehen, sollte es seine Entscheidung nicht rückgängig machen. „Wir als Gemeinschaft stehen unter dem Druck der Boykottbewegung. Wir können Boykotte nicht akzeptieren, und wann immer einer kommt, müssen wir ihn bekämpfen“, sagte er.
Das Tricycle musste schließlich nachgeben, nachdem Kulturminister Sajid Javid – selbst Mitglied der Conservative Friends of Israel – „ganz klar gemacht hatte, was mit den Fördermitteln passieren könnte, wenn sie oder irgendjemand anderes so etwas noch einmal versuchen würde“.
Trotz all seiner Bemühungen konnte Chinn die Welle der pro-palästinensischen Stimmung in Großbritannien und darüber hinaus nicht aufhalten. Im November 2023 nahmen schätzungsweise eine Million Menschen an einer Demonstration in London teil, bei der ein Waffenstillstand gefordert wurde.
Seitdem zeigen Umfragen, dass die öffentliche Meinung gegenüber Israel nur noch härter geworden ist.
Eine aktuelle YouGov-Umfrage ergab, dass mehr als doppelt so viele Briten Palästina (32 %) unterstützen als Israel (14 %). Nur 17 % der Bevölkerung haben eine positive Meinung von Israel (davon 4 % eine sehr positive), gegenüber 63 % mit einer negativen Meinung (davon 39 % mit einer sehr negativen). Und die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung unterstützt ein Waffenembargo, nur 13 % lehnen ein Ende der Waffenverkäufe an Tel Aviv ab. Noch schlimmer für Israel ist, dass dies zu den besten Zahlen in Europa für ihre Sache gehören.
Als Reaktion darauf sind sowohl die konservative als auch die Labour-Regierung hart gegen die öffentliche Unterstützung für Palästina vorgegangen, indem sie Demonstrationen unterdrückten, Demonstranten verhafteten und pro-palästinensische Journalisten schikanierten und einschüchterten.
Inwieweit Chinn Einfluss auf diese Reaktionen hatte, ist umstritten. Unbestreitbar ist jedoch, dass er und sein Netzwerk pro-israelischer Organisationen keine allmächtige Kraft sind. Dies gilt insbesondere dann, wenn sie und ihre Aktivitäten einer breiteren Öffentlichkeit bekannt werden.
